Boucher: Une crainte pour les jeunes défenseurs du CH

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Les camps d'entraînement sont bien entamés, la nouvelle saison approche à très grands pas. J'espère que vous avez passé un bel été. Je suis bien content d'être de retour ici pour une autre saison avec vous.

Comme première chronique de la saison, restons tout près et parlons des Canadiens de Montréal. Les nouveaux dirigeants ont fait les choses en grand, en invitant pas moins de 74 joueurs au camp de l'équipe. Soixante-quatorze!
Je comprends l'idée. La nouvelle direction veut se faire une tête sur chacun de ses éléments, en plus de vouloir implanter son identité propre, ses valeurs et sa façon d'opérer.
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Une semaine ou presque après le début des activités, on peut dire que c'est mission accomplie. C'est le temps de couper dans le gras et de passer aux choses sérieuses.
J'ai toutefois aimé que l'entraîneur Martin St-Louis mette l'accent sur le conditionnement physique parce que j'ai toujours trouvé que les Canadiens n'étaient pas en forme.
On parle de belles luttes en défense, avec tous ces jeunes prometteurs. En y regardant de près, on se dit qu'il y aura au moins un jeune qui se frayera un chemin jusque dans le groupe des quatre premiers. Peut-être deux. Ce qui m'inquiète, c'est qui qu'on opposera à Auston Matthews le soir du match inaugural de la saison contre les Maple Leafs de Toronto, le 12 octobre?
La situation sera évidemment moins préoccupante si le vétéran Joel Edmundson, blessé au dos, est en mesure de commencer la saison. Mais quand même.
Les Canadiens disent qu'ils veulent protéger leurs jeunes défenseurs, en ne les mettant pas dans des situations qu'ils ne sont pas nécessairement prêts à gérer. Ça m'inquiète qu'on pourrait en exposer quelques-uns en début de saison.
À la place du directeur général Kent Hughes, je garderais mon cellulaire à portée de main en tout temps parce que je crains qu'il doive dénicher du renfort vers la fin du camp, quand des vétérans seront mis en disponibilité à travers la LNH.
À mes débuts dans la LNH, quand nous affrontions les Penguins de Pittsburgh et que Mario Lemieux sautait sur la glace, c'était mon signal pour que je débarque. Vers la fin de ma carrière, on m'utilisait contre Peter Forsberg en séries éliminatoires. Entre les deux, il y a eu une grande évolution dans mon jeu.
On aime bien les David Savard et Chris Wideman, mais ils ne pourront pas jouer tout le temps contre les Matthews, Alex Ovechkin ou Sidney Crosby. Quand ces supervedettes vont sauter sur la glace cette saison, il y aura plus de défenseurs chez le CH qui devront débarquer qu'il y en a qui pourront rester.
Des soirées difficiles
Cette contestation faite, on doit rabaisser les attentes à l'endroit des Canadiens cette saison. Les partisans suivront les matchs avec intérêt afin de voir les progrès que les jeunes réaliseront et où l'équipe s'en va. Il y aura des soirées difficiles, c'est certain. On sera continuellement à quelques joueurs importants blessés de la catastrophe.
Il faudra être patient. Très même. La relève est bonne, mais elle est verte. Elle a besoin d'acquérir de l'expérience. Idéalement, les jeunes les plus méritants viendraient prêter main-forte à quelques reprises pendant la saison, mais ils n'amorceraient pas la saison.
On ne veut pas brûler des jeunes, mais je crains que ce soit inévitable si on ne prend pas les moyens pour mieux les encadrer. C'est une inquiétude majeure que j'ai.
D'autant que tous ces jeunes ne pourront pas compter sur Carey Price cette saison. Price a permis à nombre de défenseurs de mieux paraître au fil des saisons grâce à son brio devant le filet.
Chacun à leur manière
En terminant, je ne peux pas passer sous silence le départ à la retraite de trois grands défenseurs, presque simultanément la semaine dernière.
Zdeno Chara, P.K. Subban et Keith Yandle ont marqué l'histoire de la LNH, chacun à leur manière.
« Pauvre » Yandle, on l'a tassé pour le 1000e match qu'il aurait joué en succession, la saison dernière, et il a encore été mis sur la touche à la retraite. « Timing is everything », comme on dit. C'est « plate » pour lui, mais il reste qu'il a été un grand défenseur.
Chara a déjà en poche son billet d'entrée pour le Temple de la renommée. Son plus grand mérite a été sa capacité à adapter son jeu à tous les changements qui ont favorisé l'évolution du sport. Il a été un excellent défenseur, un excellent leader et une excellente personne. Il a marqué la carrière de plusieurs de ses coéquipiers. Ça en dit long sur l'impact qu'il a eu. Je connais plusieurs attaquants qui sont contents de le voir accrocher ses patins.
Pour ce qui est de P.K., j'ajouterai simplement à tout ce qui a été dit sur lui qu'il a touché beaucoup de gens et qu'il n'a pas fini d'exercer une influence positive sur le monde.
Je lui souhaite la meilleure des chances pour la suite des choses. Il est voué à une aussi belle carrière dans le domaine des communications.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*