Après une troisième opération au genou, Fabbri pète le feu à Detroit

DETROIT - Personne n'aurait été surpris si Robby Fabbri avait connu un lent début de campagne. Après tout, il revenait au jeu au beau milieu de la saison après avoir subi sa troisième opération au ligament croisé antérieur (LCA), et il se retrouvait sur un banc dirigé par un nouveau personnel d'entraîneurs.

Mais depuis ses débuts, l'attaquant de 26 ans a inscrit trois buts en quatre matchs, ce qui a permis à Detroit d'obtenir des renforts offensifs qui étaient plus que nécessaires.
Les Red Wings ont défait deux équipes du top-10 de la LNH lors de leurs deux dernières sorties - un gain de 7-5 contre les Jets de Winnipeg, mardi, et une victoire de 4-1 contre les Maple Leafs de Toronto, jeudi - à l'approche de leur match contre les Blue Jackets de Columbus au Little Caesars Arena, samedi (19 h HE; BSDET, BSOH, ESPN+, SN NOW).
« Je me concentre à retrouver mon jeu, retrouver mes jambes et tout le reste, et comme les buts ont suivi, je ne vais pas m'en plaindre, a lancé Fabbri. Mais ce qui est le mieux, c'est de les avoir marqués lors de victoires. »
Fabbri a dû se retrousser les manches à plusieurs reprises.
Il avait 21 ans et n'en était qu'à sa deuxième saison dans la LNH, avec les Blues de St. Louis, lorsqu'il s'est déchiré le LCA du genou gauche le 4 février 2017. Il a été opéré et il a raté le reste de la saison. Puis il s'est blessé à nouveau au même genou au début de la saison 2017-18, ce qui l'a forcé à être opéré et rater l'entièreté de la saison.
Il n'a pas remis l'uniforme des Blues avant le 1er novembre 2018, et il a été limité à trois buts lors des 42 matchs de saison et de séries éliminatoires qui ont suivi. Il n'était d'ailleurs pas de la formation lorsque St. Louis a remporté la Coupe Stanley lors de ce printemps 2019.
Après n'avoir marqué qu'un but en neuf parties au début de la campagne suivante, il a été échangé à Detroit en retour de l'attaquant Jacob de la Rose.
Ça n'a pas pris beaucoup de temps pour qu'il recommence à trouver le fond du filet. Il a inscrit 14 buts en 52 matchs en 2019-20, puis 10 en 30 parties en 2020-21. Finalement, l'an dernier, il en a marqué 17 en 56 parties et il était sur une séquence de trois buts et trois matchs lorsque le LCA de son genou, le droit cette fois, a rendu l'âme. Il a dû passer sous le bistouri à nouveau.
Sur les réseaux sociaux, Fabbri a publié une vidéo racontant son parcours pour retrouver la forme, où on pouvait le voir dans son lit d'hôpital, puis en marchette, et finalement dans le gymnase.
« J'ai toujours cru en moi, et je veux être le meilleur dans ce que je fais, avait raconté Fabbri dans la vidéo. Cette flamme en moi n'a fait que brûler plus fort en raison de ces blessures. Il n'y a pas de doute dans mon esprit que je vais revenir au niveau que j'étais, et encore meilleur. J'ai relevé le défi dans le passé et je vais le faire à nouveau. »

Fabbri a été blanchi et a terminé avec un différentiel de moins-2 à sa première sortie de la saison, une défaite de 5-1 contre les Devils du New Jersey le 4 janvier. Mais il n'a pas eu peur d'utiliser son physique, au contraire. Dans ses commentaires d'après-match, le capitaine Dylan Larkin s'est assuré de souligner le retour au jeu de Fabbri.
« C'est plutôt incroyable, a-t-il affirmé. Tous les gars étaient vraiment heureux pour lui. »
Le lendemain, Fabbri a souligné qu'il avait malheureusement de l'expérience lorsque venait le temps de se remettre d'une opération au LCA, et qu'il avait appris comment s'entraîner pour être le plus prêt possible. Après quelques présences, l'adrénaline a pris le dessus et les jambes ont bien répondu.
« Peu importe le processus de réadaptation, ça prend du temps, a-t-il rappelé. C'était le jour de la marmotte. La même chose la même journée. Mais lorsque tu t'approches de ton retour, tes journées commencent à être différentes, et tu commences à te préparer à jouer.
« C'est à ce moment que tu entres dans ton monde et que tu as vraiment hâte, surtout quand tu repenses à tout ce que tu as dû endurer pour effectuer ce retour. »

L'apport offensif de Fabbri a fait la différence mardi alors que le tir qu'il a fait dévier devant le filet s'est avéré être le but gagnant. Puis jeudi, il a encore inscrit le but gagnant, cette fois à l'aide d'un lancer sur réception de l'enclave en avantage numérique.
Detroit est actuellement classé au 20e rang de la LNH pour la moyenne de buts par match (3,10). Les Red Wings (18-15-7) tentent de participer aux séries éliminatoires pour la première fois en sept saisons, eux qui occupent la quatrième place de la section Atlantique, en plus d'être à cinq points des Penguins de Pittsburgh, dernière équipe actuellement qualifiée en séries dans l'Association de l'Est.
« Il était un peu le joueur oublié parce qu'il était blessé et qu'on ne l'attendait pas avant la nouvelle année, a mentionné l'entraîneur-chef Derek Lalonde. Mais je peux vous dire que le personnel d'entraîneurs avait bien hâte de le revoir. Il a apporté de l'énergie et de la compétitivité. Il ajoute de la profondeur sur tous nos trios, et il a fait sa part. Il a déjà trois buts depuis son retour au sein d'une équipe qui n'arrivait pas à être opportuniste. »
Lalonde, qui est derrière le banc à Detroit pour une première saison, s'était fait dire par le directeur général Steve Yzerman qu'il allait aimer Fabbri.
« C'est exactement comme on me l'avait décrit, a lancé Lalonde. J'espère qu'il pourra maintenir ce rythme et être constant. »