Les deux joueurs se connaissent pour avoir joué ensemble au sein de l'équipe nationale des États-Unis des moins de 18 ans ainsi qu'avec Équipe Amérique du Nord à la Coupe du monde de hockey 2016. « C'est un bon gars, je le connais assez bien », a noté Eichel, qui était absent lors d'un revers de 2-1 contre les Maple Leafs le 3 novembre alors qu'il récupérait d'une entorse à la cheville. « J'ai passé beaucoup de temps avec lui, c'est une bonne personne et je suis heureux de le voir connaître du succès. J'ai hâte de jouer contre lui ce soir. » Les Sabres vont disputer un deuxième match en deux soirs après avoir vaincu les Stars de Dallas 4-1 lundi. Le gardien Robin Lehner obtiendra le départ après avoir réalisé 31 arrêts contre les Stars. L'attaquant Tyler Ennis a touché la cible après 19 secondes de jeu à son premier match depuis le 7 novembre, soit après une absence de 30 parties en raison d'une blessure à l'aine. « Cela donne assurément une dynamique différente à notre trio avec Ryan O'Reilly et Kyle Okposo », a reconnu l'entraîneur Dan Bylsma.
Maple Leafs (20-13-8)
Les Maple Leafs amorcent la deuxième moitié de leur saison à égalité avec les Sénateurs d'Ottawa (48 points) au troisième rang de la section Atlantique. Ils ont remporté leurs deux dernières parties et montrent une fiche de 8-1-1 à leurs 10 dernières rencontres après avoir cumulé un dossier de 2-4-3 à leurs neuf parties précédentes. L'entraîneur Mike Babcock a fait de son mieux pour réfréner l'enthousiasme grandissant suscité par les récents succès des Maple Leafs. « Il nous reste encore beaucoup de travail à accomplir, a expliqué Babcock. Nous n'avons disputé que 41 matchs. Nous allons d'abord tenter d'avoir tout le monde sur la même page aujourd'hui. Si nous parvenons à le faire, nous avons une chance de former une bonne équipe et d'aller de l'avant. » Le gardien Frederik Andersen va obtenir le départ après avoir secondé Curtis McElhinney dans un gain de 4-2 contre Ottawa samedi.
Alignement prévu des Sabres
Tyler Ennis -- Ryan O'Reilly -- Kyle Okposo
Marcus Foligno -- Jack Eichel -- Sam Reinhart
Evander Kane -- Zemgus Girgensons -- Brian Gionta
Matt Moulson -- Cal O'Reilly -- Will Carrier
Jake McCabe -- Rasmus Ristolainen
Zach Bogosian -- Cody Franson
Justin Falk -- Taylor Fedun
Robin Lehner
Anders Nilsson
Retranché :Nicolas DeslauriersBlessés : Johan Larsson (poignet/main); Josh Gorges (hanche); Dmitry Kulikov (dos)
Alignement prévu des Maple Leafs
James van Riemsdyk -- Tyler Bozak -- Mitchell Marner
Leo Komarov -- Nazem Kadri -- William Nylander
Zach Hyman -- Auston Matthews -- Connor Brown
Matt Martin -- Frederik Gauthier -- Nikita Soshnikov
Morgan Rielly -- Nikita Zaitsev
Jake Gardiner -- Connor Carrick
Matt Hunwick -- Roman Polak
Frederik Andersen
Curtis McElhinney
Retranchés :Josh Leivo, Frank CorradoBlessés :Ben Smith (main), Martin Marincin (bas du corps)
