« Les insuccès du jeu de puissance, c'est ma faute. Je suis très déçu de moi-même », a déclaré l'entraîneur par intérim sans emprunter de détour à l'issue de l'élimination des siens en quatre matchs face au Lightning de Tampa Bay.
Les Panthers n'ont obtenu qu'un but en 31 occasions avec l'avantage d'un patineur en deux rondes. Ils avaient présenté le cinquième meilleur jeu de puissance de la LNH en saison régulière.
À LIRE AUSSI : Vasilevskiy solide comme le roc, le Lightning élimine les Panthers
« Peut-être que j'ai été trop optimiste que le vent finirait par tourner, a-t-il réfléchi à voix haute. Je vais m'en vouloir pendant tout l'été. Ça m'a déjà fait perdre du sommeil et ça m'en fera perdre encore je suis sûr. »
En se flagellant de la sorte, Brunette a sans doute voulu alléger la pression sur ses troupiers, qui ont encaissé durement le coup. C'est vrai qu'ils auraient mérité un meilleur sort contre les doubles champions en titre de la Coupe Stanley.
« C'est un autre pas en avant pour nous, une autre courbe d'apprentissage, a-t-il soulevé. Nous avions fait un pas l'an dernier et nous en avons fait un autre cette année, avant de retrouver le Lightning encore sur notre chemin.
« Ce n'est pas une coïncidence s'ils sont champions. D'équipe très offensive, ils ont trouvé une autre recette du succès et ça leur réussit bien. Nous devons nous inspirer d'eux. C'est une autre expérience qu'on ajoute dans notre bagage. Nous devons être meilleurs. »
Brunette a dit que les Panthers ne sont pas si loin des champions qu'on le croit. Il leur reste à intégrer dans leur jeu un plus grand désir de vaincre et tous ces détails qui font une grande différence en séries éliminatoires.
« L'an dernier, le Lightning a préconisé un style plus ouvert qui nous a favorisés, a-t-il noté. Cette année, c'était évident qu'il essayait de nous ralentir et de se sacrifier en bloquant des lancers.
« Nous sommes plus proches que jamais, mais nous avons été balayés en quatre matchs », a repris l'entraîneur recrue. « Dans l'échelle de notre progression, il y a un autre niveau à aller chercher. Je pensais que nous étions prêts à y accéder, mais nous ne l'étions pas. »
Ce niveau, Brunette se dit d'attaque à aider l'équipe à y accéder. Pour cela, les Panthers devront lui retirer l'appellation « par intérim » à son titre. Ce qui devrait être une formalité pour celui qui est un des trois finalistes pour l'obtention du trophée Jack Adams, à titre d'entraîneur par excellence.
« Il y a beaucoup de choses à considérer. J'ai été propulsé en poste (en remplacement de Joel Quenneville après seulement sept matchs). Je ne me suis jamais arrêté pour penser à tout ça. Je me concentrais à bien accomplir ma tâche sur une base quotidienne et j'ai bien réussi.
« L'équipe aura des choix à faire et moi je devrais en discuter avec mon épouse. J'ai été joueur pendant 20 ans, est-ce qu'elle acceptera d'embarquer dans une autre aventure?
« J'adore l'équipe et j'adorerais continuer de la diriger, a-t-il affiché ses couleurs. Je suis fier de ce groupe et de ce qu'il a accompli. Je crois en son potentiel et que de grandes choses l'attendent. »
