Une mention d'aide à Danault

Alors qu’il ne restait que 134 jours mardi avant le grand coup d’envoi des Jeux paralympiques de Rio, le comité paralympique canadien et sa chef de mission, Chantal Petitclerc, ainsi que certains espoirs paralympiques étaient présents au Centre sportif Claude Robillard pour encourager les jeunes athlètes en situation de handicap du 33e Défi sportif AlterGo, qui débutait au même moment.

Phillip Danault était lui aussi sur place pour soutenir son amie et espoir paralympique, la joueuse de basketball sur fauteuil roulant Cindy Ouellet, qui faisait partie de l’équipe canadienne remportant l’or au Championnat du monde en 2014 et la deuxième place aux Jeux parapanaméricains l’année dernière.

Phillip Danault et Cindy Ouellet, espoir paralympique et joueuse de basketball en fauteuil roulant.

« J’ai signé beaucoup d’autographes et j’ai parlé à plusieurs jeunes. C’est spécial », a laissé savoir Danault, qui a profité de l’occasion pour encourager les jeunes athlètes prenant part à la compétition sportive qui réunira près de 5 000 jeunes du 25 avril au 1er mai prochain. « J’ai beaucoup de respect pour eux. Ils sont passés à travers d’épreuves que nous n’avons jamais vécues. Je suis certain que ça a été un peu plus difficile pour eux. Je suis très content d’être ici pour les soutenir. »

Le numéro 24 du Tricolore a ensuite pu se mettre dans la peau de Cindy, qu’il a connu grâce à sa conjointe Marie-Pierre, le joueur des Canadiens prenant part à un match amical en compagnie de d’autres athlètes paralympiques et d’athlètes invités, ainsi que quelques membres des médias présents à l’événement. L’attaquant s’est même permis quelques paniers, épatant la galerie, bien que ce dernier ait trouvé l’expérience assez difficile.

« C’était la première fois [que je jouais au basketball sur fauteuil roulant] et c’était assez différent. Ma force a toujours été mes jambes et tu n’as pas le droit d’utiliser tes jambes du tout, tu peux seulement utiliser tes bras. C’est difficile, même pour te balancer. Tu dois utiliser tes mains, réagir rapidement. C’est difficile de jouer avec le ballon quand tu bouges, aussi. Tu utilises plusieurs muscles que tu n’es pas habitué d’utiliser. Je dois avouer que j’ai sué un peu. »

Bien que le hockeyeur était plutôt modeste vis-à-vis sa performance, sa bonne amie et experte en la matière Cindy était d’avis contraire.

« C’était plaisant. C’est le fun de jouer et d’avoir cette opportunité-là. Il a un bon tir! » a affirmé celle qui a déjà participé aux Jeux paralympiques en 2008 et en 2012, niant avoir donné des conseils au joueur de hockey avant la partie. Après l’événement, la concentration de la joueuse de basketball en fauteuil roulant sera uniquement tournée vers les Jeux paralympiques. « J’ai hâte. Il reste encore beaucoup de travail à faire. On s’entraîne encore tout l’été avec l’équipe canadienne pour se préparer aux Jeux et au tournoi préparatoire. On a hâte. »

«C’était un peu gênant de jouer contre elle. C’est sûr que Cindy a pas mal plus de talent que tout le monde ici. Elle bouge tellement vite avec sa chaise », a commenté Danault après l’activité. « J’ai beaucoup de respect pour elle. Je sais qu’elle est passée à travers plusieurs épreuves. Je suis très fier d’elle et je suis content. »

Élise Robillard écrit pour canadiens.com

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