Regard sur la cuvée 1998

C'est le cas de Réjean Houle, le directeur-gérant des Canadiens de 1995 à 2000, à propos de la cuvée 1998. Le 27 juin de cette année-là alors que le repêchage amateur se déroulait à Buffalo, Houle réalisa quelques coups fumants en dénichant, tard dans la journée, incluant Andrei Markov qui figure désormais parmi les meilleurs défenseurs du circuit.

Markov, qui à la fin mai 2007, a paraphé une nouvelle entente de quatre ans avec les Canadiens, a été choisi en sixième ronde, au 162e rang. Pourtant, le défenseur étoile multiplie les minutes à la ligne bleue du Tricolore depuis déjà quelques années et a récolté au moins 40 points au cours des trois dernières campagnes en plus d'être élu à deux reprises sur la formation partante de la Conférence de l'Est lors du Match des étoiles.

Au total	Position	Nom
16	C	Éric Chouinard
45	C	Mike Ribeiro
75	D	François Beauchemin
132	AG	Andrei Bashkirov
152	AG	Gordie Dwyer
162	D	Andrei Markov
189	D	Andrei Kruchinin
201	C	Craig Murray
216	AD	Michael Ryder
247	AD	Darcy Harris

Houle a plsu tard repêché l'attaquant Michael Ryder au 216e rang alors que le HSBC Arena se faisait plutôt vide. Pourtant, l'attaquant originaire de Terre-Neuve a été le meilleur marqueur des Canadiens pendant deux campagnes et le premier joueur depuis Claude Lemieux à avoir marqué au moins 20 buts à ses trois premières campagnes dans la LNH avec les Canadiens.

Au cours de cette journée, Houle a également mis la main sur Mike Ribeiro, l'ancien champion pointeur de la LHJMQ, qui a dominé les Canadiens au chapitre des points lors de la campagne 2003-2004 et trois autres joueurs issus du circuit québécois qui ont poursuivi leur chemin jusqu'à la LNH, soit Éric Chouinard, Gordie Dwyer et François Beauchemin. Andrei Bashkirov a également porté l'uniforme des Canadiens pendant une trentaine de matchs.

Au total, la cuvée 1998 a jusqu'ici  disputé 1948 rencontres dans la LNH, récolté 1 082 points avec une conquête de la coupe Stanley.

Alexandre Harvey écrit pour canadiens.com