Prêt pour la saison

Oui les Canadiens ont subi leur première défaite 2014-2015 dimanche. Oui les Capitals l’ont emporté par blanchissage par la marque de 2 à 0. Et aussi oui, le gardien numéro un du bleu-blanc-rouge a répondu avec brio à son premier véritable test de l’automne.

Face à une équipe composée en majorité de vétérans établis dans la LNH, dont Alex Ovechkin et Nicklas Backstrom, Price a disputé la rencontre en entier, une première pour lui depuis le match #7 face aux Bruins en mai. Le résultat ne comptait pas pour lui ce soir, mais la façon que son corps répondait à ce test oui.

« Il y a encore certaines choses à travailler, mais en général je me sens très bien », admet le gardien de 27 ans qui a effectué 29 arrêts sur les 30 tirs dirigés contre lui, le dernier but étant marqué dans un filet désert. « C’était bien d’avoir un match au complet, de voir des lancers et de travailler sur mon synchronisme un peu. C’est quelque chose que vous perdez rapidement durant l’été; la chose qui est la plus difficile à retrouver est le rythme d’un match. Tout dépend de comment vous vous sentez et le fait de disputer de véritables matchs aide beaucoup. »

L’importance de Price pour le Tricolore, autant sur la glace qu’à l’extérieur, a été rapporté a maintes et maintes reprises depuis le printemps, surtout depuis qu’il était tombé au combat face aux Rangers en finale de l’Est. Ses coéquipiers se sentent en confiance lorsqu’ils voient le numéro 31 devant le filet et le fait de le revoir graduellement retrouver ses repères ne fait que leur donner encore plus d’espoir à l’approche de la prochaine saison.

« Il était incroyable. Il avait l’air d’être aussi à l’aise qu’à la mi-saison. Ça ne nous surprend aucunement. Il a fait quatre ou cinq arrêts qui ont changé le cours de la rencontre. C’est juste dommage que nous n’avons pas pu l’aider davantage. Nous avons fait tout ce que nous pouvions, mais nous aurions pu faire mieux », confesse Dale Weise, qui disputait dimanche son tout premier match du calendrier préparatoire. « Nous avons tellement confiance lorsqu’il est devant le filet c’est incroyable. Nous ne voulons pas jouer sur les talons, mais il est tellement un bon gardien. Je crois qu’il est le meilleur au monde. »

Revoyez l'arrêt de Price sur Backstrom

Alors que beaucoup parlaient de la mise en échec de Jarred Tinordi à l’endroit de Nate Schmidt, où le défenseur du Tricolore s’est fait expulsé de la rencontre par la suite, l’autre sujet chaud après la partie était les arrêts spectaculaires qu’avaient effectués Price, notamment sur une séquence où Ovechkin et Backstrom s’amenaient vers lui. Si Weise et la majorité de ses coéquipiers dans le vestiaire montréalais sont des habitués de jeux comme celui-ci, les nouveaux-venus commencent à apprécier le fait d’avoir dans leur camp le gardien qui a remporté l’or aux Jeux de Sotchi.

« Ouais je dirais que notre gardien est prêt pour la saison », confesse en riant Pierre-Alexandre Parenteau, qui a affronté Price à plusieurs reprises au cours de ses cinq saisons précédentes dans la LNH. « Il a fait des arrêts incroyables durant tout le match de ce soir. C’était le Carey Price contre qui j’ai joué toute ma carrière que j’ai vu ce soir. Ce n’était pas différent des autres matchs. »

Avec encore une semaine à écouler avant la fin du camp d’entraînement et presque une dizaine de jours avant le début de la saison régulière, partisans des Canadiens, Carey Price devrait être encore plus prêt d’ici là.

Hugo Fontaine écrit pour canadiens.com

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