L'avenir est rose pour le Tricolore

Saku Koivu envisage le futur des Canadiens avec beaucoup d'optimisme.

MONTRÉAL – La poussière étant maintenant retombée suite à leur élimination aux mains des Flyers samedi dernier, les joueurs des Canadiens ont vidé leur casier dans l’espoir de le remplir le plus rapidement possible afin de se remettre à la tâche.

« C’est correct d’être déçu de la façon dont notre saison a pris fin, mais nous ne pouvons pas oublier tout le progrès que nous fait en tant qu’équipe », a indiqué Alex Kovalev, le meneur des Canadiens avec 84 points en saison régulière et 11 en séries. « L’an passé, nous avons raté les séries éliminatoires et cette année nous avons terminé au premier rang de notre conférence. C’est important pour nous tous de se souvenir de ces progrès et de s’en servir comme tremplin l’an prochain. »

Prenant la parole au même moment devant la meute de journalistes, le capitaine des Canadiens était exactement sur la même longueur d'onde que le talentueux ailier russe.

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Le meilleur reste à venir

« Certaines personnes se demandaient pourquoi j’avais signé un nouveau contrat avec les Canadiens il y a deux ans », a lancé Saku Koivu. « Hé bien!, c’était pour vivre une saison comme nous venons de vivre. Avec tous les jeunes qui auront un an de plus derrière la cravate, ce ne sera pas plus facile la saison prochaine, mais nous serons certainement meilleurs. »

Alors que la défaite contre les Flyers conserve sa saveur toujours amère après 48 heures, il était impossible pour les joueurs de passer en sourdine le plaisir qu’ils ont eu ensemble en 2007-2008 alors que le Tricolore s’est hissé au sommet de sa conférence pour la première fois depuis 1989.

« Nous l’avons dit souvent au cours de la saison, mais nous avions un super bon groupe et une excellente chimie au sein de l’équipe. C’était vraiment agréable de jouer ensemble », a expliqué Steve Bégin. « Mais il y aura probablement des changements, car telle est la nature du sport. »

Patrice Brisebois souhaite évoluer de nouveau avec les Canadiens l'an prochain.

Quatre joueurs pourraient profiter de leur autonomie complète lorsque la valse des joueurs autonomes débutera le 1er juillet prochain, mais il se peut que les compagnies de téléphone doivent attendre avant de faire un changement d’adresse pour certains d’entre eux.

« Montréal est ma priorité », a clamé Mark Streit. « J’y ai passé trois merveilleuses années. C’est ici que j’ai eu ma chance. C’est le meilleur endroit au monde pour jouer au hockey. Si je pouvais signer un contrat de quatre ou cinq ans, je le ferais sans hésiter. »

Après avoir récolté six points en dix rencontres au cours des séries éliminatoires pour mener les défenseurs des Canadiens, l’aîné de la formation avec ses 37 ans, Patrice Brisebois, n’est pas prêt de tirer sa révérence.

« Avec les séries que j’ai connues, cela m’a fait réaliser que je suis encore capable de tenir mon bout dans cette ligue », a expliqué Brisebois qui a effectué un retour à Montréal après deux ans d’exil avec l’Avalanche du Colorado. « C’est certain que je veux encore jouer l’an prochain. Ma passion pour le hockey m’anime toujours. »

Ayant paraphé une entente d’un an l’été dernier après avoir connu une deuxième saison consécutive de 30 buts, Michael Ryder, pour sa part, prendra quelque temps pour décanter sa saison 2007-2008.

« Je vais évaluer ma situation dans les prochaines semaines », a déclaré Ryder. « C’est certain que j’aimerais être de retour. J’ai vécu trois belles années à Montréal mais cette saison ne s’est pas déroulée comme je le souhaitais. »

Montréal étant devenue son neuvième arrêt dans la LNH en juillet dernier, Bryan Smolinski ne dirait pas non à apporter sa griffe au bas d’un contrat aux côtés de celle de Bob Gainey une fois de plus.

« Si l’organisation pense que je peux jouer encore un rôle au sien de l’équipe, je suis plus que prêt à écouter les offres », a indiqué Smolinski. « Je n’ai qu’à espérer que les choses se dérouleront bien. J’ai adoré mon temps ici en compagnie de tous ces jeunes parce qu’ils ont un avenir si brillant devant eux. »

Alexandre Harvey écrit pour canadiens.com