Hal l’inébranlable

Au cours d’une saison où les blessures ont été légion et où de nombreuses recrues ont dû combler les trous, le leadership est devenu une valeur plus importante que jamais dans le vestiaire montréalais. S’il est certain que plusieurs jeunes ont pu apprendre quelque chose de Hal Gill et de ses 14 saisons d’expérience dans la LNH, personne n’a bénéficié autant de la connaissance du vétéran que P.K. Subban.

«Le facteur le plus important de sa progression – et il vous dira la même chose – est le fait qu’il ait joué aux côtés de Hal », a mentionné Josh Gorges au sujet de son coéquipier, duquel le mentorat a permis à Subban de se développer pour devenir le défenseur le plus utilisé des Canadiens, s’alignant aux côtés de Gill face aux meilleurs trios de l’adversaire soir après soir.

«Il a beaucoup à enseigner et venir à l’aréna est plaisant quand il y est parce que tu sais toujours que ce qu’il fait et ce qu’il dit, c’est toujours dans le meilleur esprit. »

Quand il n’était pas en train de conseiller les recrues, le défenseur de 36 ans bâtissait sa saison à partir de ses performances en séries éliminatoires en 2009-2010. Et il a réussi, bloquant un total de 151 tirs en saison régulière – un de plus que la saison précédente – avant d’en stopper 16 en séries, assez pour le placer au second rang chez les Canadiens, précédé seulement par Roman Hamrlik.

Gill s’est aussi distingué en égrainant les minutes en désavantage numérique, avec une moyenne de 3 :47 par match en saison régulière et 2 :37 en séries, alors que les Canadiens ont affiché un pourcentage d’efficacité de 100% en fermant la porte aux Bruins à 21 reprises.

Le défenseur format géant s’est même trouvé une âme de marqueur, trouvant le fond du filet à deux reprises en autant de matchs. Sa production offensive lui a même valu de se retrouver parmi les sujets de l’heure au niveau mondial sur Twitter.

Faisant partie de la liste de neuf joueurs qui seront agents libres sans compensation cet été, Gill espère que sa performance de 2010-2011 et sa réputation dans le vestiaire lui permettront de prolonger son séjour à Montréal. Et ses coéquipiers également le souhaitent.

«Une des premières choses que j’ai dites au personnel a été :"Peu importe ce qui se passe, il faut s’assurer que Hal revienne" », a poursuivi Gorges. «Ce qu’il amène à l’équipe n’est pas quantifiable. On perdrait ce que Hal apporte à l’attitude de tout le monde et de la chambre en général et on perdrait une grande raison de ce qui fait que notre équipe est spéciale et unie. »

Et comment Gill se sent-il par rapport à Montréal?

«Est-ce que je voudrais continuer à jouer ici? Oui, j’aimerais jouer jusqu’à ce qu’ils me bottent le derrière pour que je parte », a rigolé Gill. «J’aimerais avoir encore une chance de gagner la coupe. »

Justin Fragapane écrit pour canadiens.com. Traduit par Vincent Cauchy.

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