Dans le calepin - 2 décembre 2015

Dur comme le roc

Impliqué dans un violent combat au terme duquel il n’a visiblement pas eu le dessus en fin de deuxième période, Nathan Beaulieu n’allait pas laisser une solide droite au visage le ralentir à l’entraînement. Le défenseur était sur la glace mercredi matin avec le reste de ses coéquipiers et s’est fait rassurant sur son état de santé.

« Je suis correct. J’ai suivi le protocole après la période. Je n’avais pas vraiment besoin de le suivre, mais les médecins y tenaient pour des questions de précaution. J’étais seulement un peu sonné. C’est ce qui arrive lors d’une bagarre. Ça fait partie du jeu », a expliqué Beaulieu, qui a invité Nick Foligno à danser après que celui-ci ait asséné un coup potentiellement dangereux à l’endroit de Tomas Fleischmann. « Je l’ai bien eu avec le premier coup, mais il a fait mieux que moi sur le deuxième. C’est un dur. Il a fait son travail, j’ai fait le mien. On ne peut pas tous les gagner. »

Beaulieu a été examiné à la fin du deuxième engagement par les médecins des Canadiens, qui lui ont donné le feu vert pour poursuivre la partie, a répété Michel Therrien durant son point de presse de mercredi midi.

« Le Club de hockey Canadien a suivi le protocole [sur les commotions cérébrales] à la lettre. Nous sommes une famille », a souligné l’entraîneur-chef qui a également déploré certains commentaires émis par les membres des médias sur la situation. « On peut débattre sur les trios ou les échanges par exemple, ça fait des bonnes discussions, ça fait partie du folklore québécois. Ce qui vient me chercher, c’est quand on remet en doute l’intégrité du personnel quant à la sécurité de nos joueurs. J’ai un peu plus de difficulté avec ça. »

Un défi de taille

Le Tricolore attend de pied ferme les Capitals, qu’ils affronteront pour la première fois de la saison jeudi soir au Centre Bell. Les hommes de Barry Trotz, qui ont remporté leurs cinq derniers matchs, n’ont pas subi la défaite en temps réglementaire à Montréal depuis 2009-2010, présentent une fiche de 9-0-2 depuis.

« C’est une bonne équipe. Nous savons qu’ils ont des armes dangereuses et qu’ils savent jouer. Ils sont très différents de lorsque je suis arrivé dans la Ligue », d’analyser P.K. Subban, qui a fait son entrée dans la LNH justement en 2009-2010. « Ils jouent un style qui met l’accent sur la pression, un peu comme le nôtre. Ils essaient de t’épuiser. Il jouent bien défensivement et ont un bon système. Ils sont aussi très disciplinés, donc la clé sera d’être nous aussi disciplinés et d’égaler leur intensité. »

Les Capitals présentent une fiche de 17-5-1, bonne pour 35 points et le deuxième rang de la division Métropolitaine, derrière les Rangers de New York.

« Ce sera assurément notre plus gros défi de la saison, selon moi », d’ajouter le défenseur qui mène ses collègues à la ligne bleue au chapitre des points chez le Tricolore. « Nous devons être prêts à disputer notre meilleur match à domicile. »

« C’est une grosse formation qui joue très bien. Ce sera un bon test pour notre force de caractère », de souligner quant à lui Michel Therrien, qui emploiera les nouveaux trios qu’il a mis à l’essai mardi face aux Capitals. « On veut être considéré comme des gagnants, c’est une belle occasion de le démontrer. Il va falloir être parfait avec et sans la rondelle. »

Impact immédiat

Il n’y a pas de doutes lorsqu’il est question de l’impact significatif qu’a eu Michel Therrien sur son équipe depuis son retour derrière le banc en 2012-2013. L’entraîneur, qui a dirigé son 700e match dans la LNH mardi soir, a reçu des éloges de la part de ses troupiers mercredi.

« Ça aide certainement quand quelqu’un en qui tu peux faire confiance te donne une tape dans le dos en te disant “Bon travail”. Je veux jouer pour lui », de confier Devante Smith-Pelly, qui s’est amené à Montréal en février dernier. « Je n’ai joué que pour quelques entraîneurs, mais la structure qu’il met en place est impressionnante. Lorsqu’on fait tout ce qu’on nous demande de faire, on est une équipe dure à battre. Sa façon de préparer l’équipe est très bonne, je l’ai remarquée dès le premier jour. »

Pour P.K. Subban, Therrien a surtout réussi à inculquer une culture victorieuse au sein du groupe, ce qui explique en partie les succès des dernières saisons.

« Collectivement, nous nous sommes tous améliorés. Une grosse responsabilité de notre succès revient à Michel et Marc [Bergevin] qui ont amené les bons gars, mais qui se sont également assuré que la mentalité première de cette équipe et de ses joueurs soit la victoire. C’est ce qu’on attend de nous », de conclure le défenseur qui a été en nomination deux fois et a remporté une fois le trophée Norris sous la gouverne de Therrien. « Lorsque nous avons ce sentiment dans la chambre, ça aide à grandir, certainement. »

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