D'Agostini : un nom à retenir

MONTRÉAL - Bien que son nom n'est pas encore sur toutes les lèvres, Matt D'Agostini fait des vagues avec les Bulldogs dans leur conquête de la coupe Calder ce printemps. Les partisans de Hamilton n'auraient toutefois pas intérêt à s'attacher au combatif attaquant s'il poursuit dans la même veine.

Malgré qu'il n'en était qu'à sa première saison dans la Ligue américaine, l'ailier Âgé de 20 ans s'est assuré de ne jamais oublier son premier but en séries éliminatoires. En troisième période du match numéro 2 contre Manitoba, D'Agostini a décoché un lancer frappé qui a déjoué le gardien du Moose Drew McIntyre pour ainsi procurer un gain de 3-2 aux Bulldogs, dimanche dernier.

D'Agostini a peut-être une récolte modeste de quatre points en huit rencontres éliminatoires jusqu'ici, mais ses contributions n'auraient pu venir à de meilleurs moments. Avant de sceller l'issue du match contre le Moose, le numéro 22 des Bulldogs avait au préalable préparé la table pour Mikhail Grabovski lorsque ce dernier avait enfilé le filet vainqueur en double prolongation lors du troisième match en première ronde contre Rochester. Deux matchs plus tard, il récoltait une autre mention d'aide sur le filet vainqueur. Depuis le début des éliminatoires, la troupe de Don Lever présente un dossier parfait de quatre victoires et aucun revers lorsque D'Agostini parvient à noircir la feuille de pointage.

« J'ai pris un certain temps à m'habituer à la taille et à la vitesse de mes adversaires, mais j'ai finalement pris le tour », a admis D'Agostini, le choix de sixième ronde des Canadiens en 2005. « De faire directement le saut de la OHL et de faire face à des hommes fut certainement un changement drastique. Disons que vous ne trouverez jamais un gamin de 16 ans qui a peur d'aller dans les coins à ce niveau. »

L'ancien du Storm de Guelph s'est vu offrir toutes les opportunités de briller sous la tutelle de Lever.

« Don m'a grandement aidé cette année », a indiqué D'Agostini, qui a récolté 49 points, dont 21 buts, pour prendre le deuxième rang chez les recrues des Bulldogs. « Il m'a lancé dans la mêlée à toutes les sauces. Il m'a tellement gardé occupé que je n'ai pas eu le temps d'être nerveux. »

Le support offert à D'Agostini ne s'arrête pas là. Même l'homme derrière sa sélection au repêchage il y a deux ans, Trevors Timmins, le directeur du recrutement et du développement des joueurs chez les Canadiens, l'a gardé à l'æil tout au long de la campagne.

« Trevor m'a parlé à quelques occasions afin de me donner quelques conseils sur les aspects sur lesquels je devrais travailler », a expliqué D'Agostini. « C'est agréable de savoir que les Canadiens se soucient de moi et surveillent mes progrès. »

La direction semble loin d'avoir terminé de suivre D'Agostini et les Bulldogs qui sont sur la bonne voie de connaître leur meilleure séquence en séries depuis 2003 alors qu'ils avaient atteint la finale de la coupe Calder.

« J'ai eu le sentiment tout au long de la saison que nous possédions un solide noyau de joueurs, des joueurs qui sont prêts à payer le prix à ce stade-ci de la saison. », a ajouté D'Agostini qui a mené les Bulldogs avec cinq filets vainqueurs en 2006-2007. « Nous avons plusieurs joueurs qui peuvent mettre la rondelle au fond du filet et qui peuvent faire mal à l'adversaire de plus d'une façon. J'espère que nous serons en mesure de poursuivre sur cette lancée. »
 
En avance 2-0 dans la série grÂce à une paire de victoires au domicile du Moose au Manitoba, les Bulldogs retrouveront le confort du Copps Coliseum mardi soir pour le match numéro 3.

Alexandre Harvey écrit pour canadiens.com