Yksi väärä käänne tuhosi Suomen semifinaalissa

SOTSHI – Kerrasta poikki –turnausten julmuus ilmenee siinä, että yksi ainoa virhe voi estää tekemästä historiaa.

Suomen puute kultamitaleista jatkuu edelleen Sotshin olympialaisissa, koska keskushyökkääjä Jarkko Immonen käänsi päänsä vain sekunnin ajaksi.

Olympialaisten Suomi-Ruotsi-semifinaalipeli oli tasan 1-1 toisessa erässä perjantaina, kun Winnipeg Jetsin keskushyökkääjä Olli Jokinen sai rangaistuksen kampittamisesta ajassa 14:39.

Ruotsilla oli toinen ylivoimapeli, joka osoittautui myös pelin viimeiseksi, ja Immonen sai elintärkeän tehtävän valmentajalta, Erkka Westerlundilta:

Älä päästä Erik Karlssonia silmistäsi.

Karlsson, Ottawa Senators –joukkueen puolustaja, on tehnyt melkein omin neuvoin Ruotsin ylivoimapelistä koko olympialaisten parhaan ylivoimapelin laukomalla kiekkoa niin lujaa, että häntä pidetään milloin tahansa maalinteossa onnistuvana vakavana uhkana.

Immonen liimaantui Karlssoniin koko alivoimapelin ajaksi, pysyen kirjaimellisesti hänen vierellään ja yrittäen estää kaikki laukomismahdollisuudet.

Mutta kun Alexander Steen St. Louis Bluesista hallitsi kiekkoa laita-alueella, Immonen teki kohtalokkaan virheen ja vilkaisi kiekkoa.

Hetki kesti vain sekunnin, ei ehkä sitäkään.

Karlsson lähti liikkeelle salamannopeasti ja siirtyi keskelle jäätä vastaanottaen kiekon Steenilta ja laukaisten raketin, joka kimposi Dallas Starsin maalivahdin Kari Lehtosen käsivarresta suoraan maaliin.

Peli päättyi 2-1, joten Ruotsin unelma kullasta elää edelleen, kun taas Suomelle jäi mahdollisuus pronssiin.

"Tottakai tuntuu tosi mahtavalta, kun pystyn tekemään maaleja ja saan ylivoimapelin toimimaan”, Karlsson sanoi. "Tällaisissa lyhyissä turnauksissa niitä tarvitaan. Saimme kaksi mahdollisuutta [perjantaina] ja teimme yhden maalin, jonka ansiosta voitimme pelin."

Suomen tekemän toisen virheen vuoksi Ruotsi onnistui tasoittamaan lukemaksi 1-1 toisen erän ajassa 11:39, kun Pittsburgh Penguinsin puolustaja Olli Määttä menetti kiekon Nicklas Bäckströmille syvällä Suomen alueella. Vain hetkeä myöhemmin Loui Eriksson teki maalin entisen Stars-joukkuetoverinsa Lehtosen ohi.

Suomen ensimmäisenä ampuman maalin vauhdittama johtoasema kaventui 5:22 minuutin jälkeen. Kyseessä oli toinen hetkellinen häiriö keskittymiskyvyssä, tällä kertaa 19-vuotiaalta puolustajalta, joka on tähän mennessä pelannut uskomattoman hyvin tässä turnauksessa ja melkeinpä käyttänyt olympialaisia henkilökohtaisena debyyttijuhlanaan.

"Menetin kiekon laitakamppailussa. Olen pettynyt peliin", epätoivoinen Määttä kertoi. "Virheettömiä pelejä ei ole olemassakaan, peleissä on aina virheitä. Uskoin, että meillä oli todella hyvä mahdollisuus voittaa peli. Emme vain pystyneet siihen."

Suomi olisi todellakin tarpeen vaatiessa pitänyt yhden maalin johtonsa koko pelin ajan. Mutta kun joukkue on saavuttanut johtoaseman, se voi varautua siihen, että vastustaja alkaa ottaa riskejä, mikä johtaa useampiin virheisiin – pitkälti kuten tapahtui puolivälierien Suomen pelissä Venäjää vastaan.

Tällä kertaa virheitä tehnyt joukkue oli kuitenkin Suomi ja kannattaakin pohtia, olisiko Immosen vakava virhe alivoimapelin aikana edes tapahtunut, jos joukkue olisi ollut täysin voimissaan.

Olisiko Immonen edes ollut tässä tilanteessa, jos Minnesota Wildin Mikko Koivu ei olisi jäänyt USA:han loukkaantumisen vuoksi? Tai jos hänen vanhempi veljensä Saku Koivu ei olisi valmistautumassa Stanley Cupin pudotuspeleihin? Tai jos Tampa Bay Lightningin Valtteri Filppula ei olisi loukkaantunut? Olisiko kukaan näistä keskushyökkääjistä toiminut yhtään eri tavalla kuin Immonen?

Olisivatko he vastustaneet kiusausta katsoa kiekkoa?

Kysymykseen on mahdotonta antaa ehdotonta vastausta, eikä Suomi voi tuhlata aikaa asian miettimiseen, sillä joukkueen täytyy valmistautua lauantain pronssimitalikamppailuun. Jos Suomi voittaa, kyseessä on neljäs mitali viisistä olympialaisista, joihin on osallistunut NHL-pelaajia.

Yksikään mitali ei kuitenkaan ole kultainen.

Westerlundilta kysyttiin perjantaina, miksi Suomi on jatkuvasti olympialaisissa palkintosijoilla mutta ei koskaan korkeimmalla pallilla.

"Pienestä kiinni," hän sanoi.

Ruotsia vastaan pelattaessa tämä oli täysin totta.