NHL.com/fi pelaajakysely: Kauden suosikkitapahtuma

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan 24 huippumiestä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Tällä kertaa pelaajat paljastavat liigan suosikkitapahtumansa.

Yksi oli selvästi yli muiden NHL.com/fi:n pelaajakyselyssä. Winter Classic -ulkoilmaottelu on NHL-kiekkoilijoiden ylivoimainen suosikkitapahtuma liigan kalenterissa. Yli puolet haastatelluista pelaajista nimesi uudenvuodenpäivän klassikon kauden huippukohdaksi.
- En ole pelannut Winter Classicissa, mutta se näyttää hauskalta. Fanit menevät aika sekaisin. Se näyttää hienolta jopa telkkarin välityksellä, toista NHL-kauttaan aloittava Montreal Canadiensin nuori suomalaissentteri Jesperi Kotkaniemi sanoi.
Ensimmäinen Winter Classic pelattiin vuonna 2008. Kalenterivuoden käynnistäviä tapahtumia on takana yhteensä 11.
- Winter Classic, ilman muuta. Se on makea tapahtuma. Se on aina samana päivänä ja vain yksi ottelu. NHL tekee lisäksi hienoja juttuja sen ympärillä kasvattaakseen intoa ottelua kohden. Tykkään siitä, miten se tehdään. Haluaisin itse olla mukana joku päivä, Pittsburgh Penguinsin ruotsalaislaituri Patric Hornqvist toiveajatteli.
Tällä kaudella Hörnqvistin toive ei toteudu, ellei hän vaihda seuraa syyskaudella. Ensi tammikuun ensimmäisenä päivänä mennään syvälle etelään, kun Dallas Stars isännöi Nashville Predatorsia Cotton Bowl -stadionilla.

Hörnqvistin maanmies, Boston Bruinsin sentteri Joakim Nordström pääsi sen sijaan kokemaan uudenvuodenpäivän huumaa viime kaudella.
- Oli todella jännittävää päästä pelaamaan isolla stadionilla ulkoilmassa. Hypeä kasvatettiin "The Road to Winter Classic" -ohjelmalla. Seurasin sitä jo nuorena pelaajana Ruotsissa, joten oli aika erityistä olla mukana siinä, Nordström intoili.
Hajaääniä pelaajien kyselyssä saivat muutkin NHL:n ulkoilmaottelut, Stadium Series -pelit ja Heritage Classic. Stadium Series -otteluita on pelattu vuodesta 2014 lähtien. Tällä kaudella Colorado Avalanche isännöi Los Angeles Kingsiä Colorado Springsissä 15. helmikuuta.
- En ole koskaan pelannut Winter Classicissa, mutta Stadium Series oli yksi suosikkikokemuksistani NHL:ssä. Se oli mahtavaa, Minnesota Wildin puolustaja Matt Dumba muisteli lämmöllä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
- Olin onnekseni mukana 2017 Stadium Series -ottelussa. Se oli uskomatonta. Toivottavasti koen sen uudestaan, Pittsburghin paidassa ulkojäillä viilettänyt nykyinen New York Islandersin saksalaishyökkääjä Tom Kühnhackl säesti.
Vuoden 2003 Heritage Classic oli NHL-historian ensimmäinen runkosarjan ulkoilmaottelu. Toistaiseksi pelkillä kanadalaisjoukkueilla pelattuja Heritage Classiceja ei ole järjestetty joka vuosi, mutta tällä kaudella sellainen on ohjelmassa. Winnipeg Jets ja Calgary Flames kohtaavat Saskatchewanin provinssin Reginassa 26. lokakuuta.
- Kun on itse pelannut ulkoilmaottelussa, niin tietää miltä tuntuu, kun astelee sinne jäälle. Ja tietää miltä tuntuu, kun fanit ja se kaikki muu on siinä ympärillä, syksyllä 2016 ensimmäisen kerran Heritage Classicin kokenut Winnipegin tanskalaislaituri Nikolaj Ehlers kertoi.
Kauden huipputapahtumaksi hajaääniä saivat myös All-Star-ottelu, pelaajasiirtojen takaraja, NHL Draft -varaustilaisuus, NHL:n pudotuspelit sekä Euroopassa pelattavat Global Series -ottelut.

• Draft on hauskaa aikaa kaikille nuorille pelaajille. Totta kai samalla näkee, miltä oman seuran tulevaisuus näyttää, Carolina Hurricanesin puolustaja Jaccob Slavin perusteli.
  Dallasin tshekkisentteri Radek Faksa pääsee näillä näkymin pelaamaan alkavalla kaudella Winter Classicissa, mutta vielä suurempi unelma jää toistaiseksi toteutumatta.
  - Haluaisin pelata (NHL-ottelun) Tshekissä. Haluaisin kokea sen, Faksa totesi.
  Mutta Faksa on vähemmistönä unelmansa suhteen. Se, jonka hän pääsee tällä kaudella kokemaan, on sen sijaan suurimmalle osalle NHL-pelaajista se suosikkitapahtuma.
  - Sanoisin, että Winter Classic on iso juttu, varsinkin kun niitä seurasi lapsena ja nuorena. Istuin aina ja odotin Winter Classicin alkamista. Vielä nykyäänkin Winter Classic on se tapahtuma, jota odotan eniten, New Jersey Devilsin ruotsalaislaituri Jesper Bratt kuvaili monien NHL-pelaajien ajatuksia.
  Tulokset
  Suosikkitapahtuma: Winter Classic
  Winter Classic -ulkoilmaottelu 14/24 (58,3 %)
  All-Star-ottelu 2/24 (8,3 %)
  Stadium Series -ulkoilmaottelut 2/24 (8,3 %)
  Pelaajasiirtojen takaraja 2/24 (8,3 %)
  NHL Draft -varaustilaisuus 1/24 (4,2 %)
  Global Series -ottelut Euroopassa 1/24 (4,2 %)
  Heritage Classic -ulkoilmaottelu 1/24 (4,2 %)
  Pudotuspelit 1/24 (4,2 %)