Jets kaipaa lisää tehoja tasakentällisin

Winnipeg Jets johtaa Calgary Flamesia vastaan pelattavaa ottelua ensimmäisessä erässä 1-0 ja pyörittää ylivoimapeliä Calgaryn kenttäpäädyssä. Blake Wheeler etenee kiekon kanssa oikeaa laitaa ja etsii laukaisupaikkaa. Hän huomaa kuitenkin sivusilmällä, että Patrik Laine on vapaana toisella puolella.
Wheeler hämää katsellaan ja syöttää tarkasti Flamesin alivoimamiehityksen välistä Laineelle. Syöttö on kova, mutta Laine osuu kiekkoon täydellisesti. Kuti lähtee kovaa ja tarkasti, niin kuin Laineelta yleensä. Flamesin maalivahti Eddie Läck ei ehdi millään kiekon tielle. Winnipeg johtaa 2-0.

Winnipeg iski 5-2-voittopelissä Calgaryn reppuun neljä maalia ylivoimalla. Se on ollut Jetsin kupletin juoni koko harjoituskauden ajan. Jets on murhaavan ylivoimainen ylivoimapelissä. Laine kuittasi Calgary-ottelussa "perustehot" 2+3=5.

Jets on tehnyt viidessä harjoituspelissä kymmenen maalia, joista vain yksi on syntynyt tasakentällisin. Kuulostaa hienolta, mutta hienolta tuntuvassa tilastossa piilee vaaransa.
Kaikki hokevat tätä nykyä, miten tärkeää ylivoimapeli on nykyjääkiekossa. Jetsin resepti ei välttämättä kanna kuitenkaan pitkälle. Ylivoimavire tuskin säilyy samana, kun kausi etenee. Osumia pitää tulla enemmän myös tasakentällisin.
Tai jos Winnipeg on runkosarjan lopussa tehnyt tasakentällisin vain 10 prosenttia maaleistaan, se on jo varma maailmanennätys.
Miksi Winnipegin ylivoimapeli on sitten niin hyvää? Jos Patrik Laineen sanoihin on uskomista - ja miksi ei olisi - niin harjoittelun ansiota se ei ainakaan ole.
- Emme ole käyttäneet paljon miestyötunteja ylivoimapelin treenaamiseen, Laine paljasti Winnipeg Free Pressille.
- Olemme puhuneet joistain jutuista, joita ylivoimapelissä kannattaa ottaa huomioon. Tässä pelissä ne onnistuivat, hän jatkoi.
Yksikään ylivoimapeli ei onnistu ilman taitavia pelimiehiä ja paikalleen loksahtavaa kemiaa. Jetsin ylivoima pyörii paljon Laineen, Mark Scheifelen, Blake Wheelerin ja Dustin Byfuglienin ympärillä. Laineen ensimmäisessä maalissakin Scheifele ja Wheeler vaihtoivat hyvin paikkaa viivalla, mikä sekoitti Flamesin alivoimamiehitystä. Koko nelikko ampuu oikealta, mikä tekee pelin lukemisen hankalaksi vastustajan kannalta. Adam Lowry puolestaan on hyvä maskimies maalin edessä.
- Wheeler pysyy painottomalla puolella, ja hänellä on mahdollisuus syöttää kolmelle pelaajalle, jotka voivat ampua suoraan syötöstä. Joku on aina vapaana. On hyvä kaikille, että vaihtoehtoja on paljon, Laine sanoi.
Laine voi puhua ylivoimapelistä julkisesti ja yksityiskohtaisesti ilman pelkoa, että se johtaisi kuivaan kauteen. Vastustajat kyllä kelailevat nauhoja ja yrittävät keksiä vastalääkkeitä - useimmiten tuloksetta.

Laine seisoo vasemmalla B-pisteen kaarella samoilla jalansijoilla kuin Aleksandr Ovetshkin Washington Capitalsissa. Lainetta on pakko pitää silmällä muita tarkemmin hänen rakettimaisen kutinsa takia, mikä avaa mahdollisuuksia muille. Laine on saavuttanut NHL-piireissä jo yhdessä kaudessa sen, mistä moni pelaaja haaveilee - hänen laukauksensa on erikoistarkkailussa.
Valmentaja Paul Maurice iloitsi hyvästä ylivoimapelistä, mutta muistutti samalla, että liian pitkälle menevien johtopäätösten tekeminen on melko aikaista.
- Ei paha olleenkaan. Tilastot harjoituskauden aikana eivät kuitenkaan merkitse paljoakaan. On kuitenkin hyvä, että pelaajat ovat sisäistämässä, mitä haemme ylivoimapelissä, Maurice totesi.
Scheifele sanoi, että hyvistä lukemista huolimatta ylivoimapelissä on vielä paljon parantamisen varaa.
- Itseluottamus ei voi mennä yli. Yritämme vain pitää kaiken yksinkertaisena ja jatkaa asioiden kehittämistä, Scheifele kertoi.
Viime kaudella ylivoimapeli ei ollut Winnipegille mitenkään erikoinen ase. Jets oli koko sarjan ylivoimatilastossa vasta 18. sijalla onnistumisprosentilla 18,2. Suhteellisesti Winnipeg onnistui tasakentällisin paremmin, sillä joukkue paukutti runkosarjassa seitsemänneksi eniten maaleja koko sarjassa (kolme maalia ottelua kohti).
Viime kaudella Jetsin kovimpia ylivoimatykkejä olivat Laine (yhdeksän maalia), Scheifele (seitsemän) ja Bryan Little (kuusi).
Winnipegin suurin kipukohta on tälläkin kaudella puolustuspeli. Viime kaudella Jets päästi ottelua kohti 3,11 maalia, mikä oli runkosarjassa neljänneksi eniten koko liigassa. Lukeman on painuttava kohti kahta, jos Jets aikoo haaveilla pudotuspeleistä.

Paul Maurice ei saanut hitsattua viisikkojaan kasaan kunnolla viime kaudella. Jets menetti monta varmalta tuntuvaa ottelua amatöörimäisiin huolimattomuusvirheisiin.
Kun puhutaan omiin päästettyjen määrästä, katseet kohdistuvat aina myös maalivahtiin. Winnipegin maalille tuli täksi kaudeksi Philadelphia Flyersin pitkäaikainen maalivahti Steve Mason, joka hakee uutta ponnahdusta uralleen.
Masonilla on 29-vuotiaana jo paljon kokemusta, mutta hän ei täyttänyt täysin odotuksia Philadelphiassa. Hyviä jaksoja on seurannut usein huonommat jaksot, jotka ovat vieneet itseluottamuksen pitkäksi aikaa.
Winnipegin on löydettävä aivan uusi puolustusmoraali, joka tukee Masonin torjuntatyöskentelyä. Jos hän saa tukittua maalin suun ja pelaajat pystyvät aiheuttamaan vastustajalle jäähyjä, voitot alkavat olla paremmin haarukassa.