Wings ja Leafs kohtaavat ensi vuoden Winter Classicissä

DETROIT -- Hockeytown ja The Big House tarjoavat ensi talvena todellisen vuodenvaihteen hulabaloon, joka huipentuu 2014 Bridgestone NHL Winter Classic -otteluun uudenvuodenpäivänä.

NHL tiedotti sunnuntaina, että kauan odotettu Winter Classic Toronto Maple Leafsin ja Detroit Red Wingsin välillä pelataan Michiganin yliopiston Michigan Stadiumilla 1.1.2014.

Jopa kaikkien aikojen yleisöennätys on mahdollinen, sillä vuodelta 2010 oleva maailmanennätys samalla stadionilla pelatussa University of Michigan - Michigan State University -ottelussa on 104 173.

– Näiden rajanaapureiden vuosia kestänyt kilpailu, Big Housen arvokkuus ja NHL:n Winter Classicin kasvavat perinteet nostavat odotukset uusiin korkeuksiin, toteaa NHL:n komissaari Gary Bettman.

– On hienoa saada tarjota faneille todellinen spektaakkeli, jossa on ainutlaatuisa energiaa. Lippujen kysyntä on ennennäkemätöntä. Kaikille mukana oleville pelaajille, valmentajille, tuomareille ja faneille, tämä Winter Classic on takuuvarmasti unohtumaton kiekkokokemus.

Vuoden 2104 Winter Classic on toinen kahden saman divisioonan joukkueiden välinen koitos. Vuonna 2012 New York Rangers pelasi Philadelphia Flyersia vastaan Citizens Bank Parkissa.

Ensi kauden alusta voimaan tulevassa uudessa divisioonajaossa Red Wings ja Maple Leafs ovat samassa Itäisen konferenssin divisioonassa.

Detroitin ja Toronton joukkueet ovat kohdanneet 644 kertaa sitten 4.1.1927, jolloin Toronto St. Patricks voitti Detroit Cougarsin 2-1. Detroitilla on pieni etu kaikkien aikojen keskinäisessä pistetaulukossa: 646-645.

Kahden legendaarisen seuran ottelu on kuitenkin vain kiekkojuhlan huipennus. Kaikkiaan Comerica Parkin SiriusXM Hockeytown Winter Festivaliin odotetaan 250 000 kävijää. Baseballjoukkue Tigersin sisäkenttä muuttuu kiekkokaukaloksi, jossa pääsevät luistelelemaan kaikenikäiset ja -tasoiset joukkueet, NHL-legendojen joukkueet sekä suuri yleisö.

Red Wingsin ja Maple Leafsin entisten pelaajien kohtaaminen uudenvuodenaattona pelataan Comerica Parkilla. Pelaajia on niin paljon, että otteluita pelataan kaksi.

SiriusXM Hockeytown Winter Festivalin aikana pelataan myös AHL-, OHL-, ja NCAA-ottelut, sekä lukio- ja juniorijoukkueiden otteluita.

– Paitsi, että festivaali on uusi askel koko tapahtuman kehityksessä, se on myös osoitys Mike ja Marian Ilitchin kiintymyksestä Detroitiin ja kaupungin faneihin, Bettman sanoi, ja viittasi Red Wingsin omistajiin.

– Kymmenet tuhannet fanit saapuvat Detroitin keskustaan nauttimaan Winter Classicista ja kiekkofestivaalin ilmapiiristä sekä osoittamaan rakkauttaan lajia kohtaan.