Barkov ja Laine kuuluvat All-Star-otteluun

NHL:n tähdistöotteluun on aikaa kolmisen viikkoa. Tapahtuma järjestetään tällä kertaa Kalifornian auringon alla, kun San Jose on saanut kunnian isännöidä tähtiloiston täyttämää All-Star-viikonloppua.

Divisioonien tähdistöjoukkueiden kokoonpanot julkistettiin hiljattain, ja suomalaisittain listat ovat komeaa luettavaa, sillä mukaan pääsi peräti neljä sinivalkoista kiekkotähteä. Carolina Hurricanesin Sebastian Aho on ensimmäistä kertaa Metropolitan-divisioonan paidassa, samoin Colorado Avalanchen Mikko Rantanen ja Dallas Starsin Miro Heiskanen Central-divisioonan miehistössä. Nashville Predatorsin Pekka Rinne sai kutsun Centralin maalille jo kolmatta kertaa.
Jokaisen divisioonan joukkueessa on kuitenkin vielä yksi paikka auki. Se täytetään 2019 All-Star Last Men In presented by adidas -faniäänestyksen perusteella. Myös ehdokkaat tähän äänestykseen on julkistettu. Ei ole missään nimessä pois suljettua, että saisimme otteluun vielä lisääkin suomalaisia, sillä vielä kolme suomalaista on näillä listoilla.
Atlantic-divisioonasta on ehdolla Florida Panthersin Aleksander Barkov, Metropolitanista Ahon seurakaveri Teuvo Teräväinen ja Central-divisioonasta Winnipeg Jetsin Patrik Laine.
Ketkä pääsevät vielä mukaan? [Äänestä viimeiset pelaajat NHL:n All-Star-otteluun..]
Seuraavassa pohditaan, millaiset mahdollisuudet kullakin näistä kolmesta on päästä läpi.
Aleksander Barkov, Florida Panthers
Henkilökohtainen mielipiteeni on, että Barkovin ei pitäisi olla tällä listalla. Hänen paikkansa olisi nimittäin suoraan valittujen pelaajien joukossa seurakaveri Keith Yandlen sijaan, eikä tästä pitäisi edes joutua keskustelemaan.
Barkov on Panthersin paras ja tärkein pelaaja, ja joukkueen kapteenina myös sen ehdoton johtaja. Barkov on joukkueensa toiseksi paras pistemies, mutta niin paljon muutakin. Hän pelaa ottelua kohden ylivoimaisesti eniten kaikista NHL:n hyökkääjistä peitoten esimerkiksi Connor McDavidin liki puolella minuutilla sekä noin kolmella ja puolella vaihdolla ottelua kohden.

NHL:ssä on tätä kirjoitettaessa 44 pelaajaa, jotka ovat vähintään piste per peli -tahdissa, ja heistä 40 on pelannut vähintään 20 ottelua. Barkovin ottelukohtainen pistekeskiarvo on tällä hetkellä 1,05 eli sama kuin All-Star-otteluun valitun Ahon ja sellaisen pelaajasuuruuden kuin Jevgeni Malkinin.
Barkov on ottanut NHL:ssä toiseksi eniten aloituksia, ja hänen voittoprosenttinsa on 52,3. Hän on kauhonut aloituksistaan hyökkäysalueella 33,8 prosenttia ja puolustusalueella 37,2 prosenttia. Esimerkiksi kolmanneksi eniten aloittaneen Jonathan Toewsin aluealoitusprosentti on hyökkäyspäässä kolme prosenttiyksikköä suurempi ja omassa kenttäpäädyssä viisi prosenttiyksikköä pienempi kuin Barkovilla.
Valitettavasti on todennäköistä, että Atlantic-divisioonan Patrice Bergeron (Boston Bruins), Jeff Skinner (Buffalo Sabres), Shea Weber (Montreal Canadiens) tai Morgan Rielly (Toronto Maple Leafs) saavat omien joukkueidensa faneilta niin paljon ääniä, että Barkovilta jää San Josen keikka väliin.
Patrik Laine, Winnipeg Jets
Winnipeg Jets sai jo kaksi miestä tähdistöotteluun, kun Blake Wheeler ja Mark Scheifele valittiin mukaan kymmenen ensimmäisen pelaajan joukossa. He ovat hyviä valintoja ja ansaitsevat paikkansa, siitä ei synny minkäänlaista kiistaa.
Mutta mietitäänpä, mihin tilaisuuteen tässä ollaan pelaajia äänestämässä. All-Star-otteluun. Tähdistöotteluun. Kelataan aikaa taaksepäin NHL Global Series -tapahtumaan ja muistellaan, mitä Wheeler sanoi tapahtuman jälkimmäisen ottelun jälkeen Laineesta.
- Jos en ole ihan väärässä, niin hän on viimeisen kolmen kauden ajalta maalipörssin ykkönen tai kakkonen. Sellaiset kaverithan ovat supertähtiä, eikö niin?

Oma kapteeni ja joukkue pitävät siis Lainetta supertähtenä. Ja vaikka eivät pitäisikään, niin hän on yksi NHL:n valovoimaisimmista maalintekijöistä. Vaikka hän onkin tehnyt seitsemässä viime ottelussaan vain yhden maalin, pitää Laineen kaltaisen maalitykin olla mukana tähdistöottelussa. All-Star-tapahtumaan tullaan viihtymään, ja silloin jäällä pitää olla mahdollisimman monta viihdyttäjää. Kukaan Central-divisioonan ehdokkaista tässä äänestyksessä ei ole Laineen tasoinen viihdyttäjä.
Mutta Laine ei ole ensisijaisesti viihdyttäjä, vaan piinkova NHL-ammattilainen, ja siinäkin kategoriassa sitä tasoa, että hänen kuuluu matkustaa San Joseen.
Teuvo Teräväinen, Carolina Hurricanes
Hurricanesin kikkamestari on kolmas suomalainen, joka on mukana faniäänestyksessä. Teräväisen tilanne on All-Star-otteluun pääsyn kannalta hieman mutkikkaampi kuin Barkovilla ja Laineella.

Toki hän kuuluu ilman muuta faniäänestyksen listoille Hurricanesin toiseksi parhaana pistemiehenä, samaan tapaan kuin Ahon kuului tulla valituksi Carolinan edustajana suoraan. Nämä kaksi pelaajaa ovat olleet Hurricanesin vaikean kauden valopilkkuja. Olisiko Teräväinen Hurricanesin edustaja, jos Aho ei olisi seurassa? Suoraa, ehdotonta ja myöntävää vastausta on vaikea antaa, sillä niin paljon Ahon ja Teräväisen esitykset ovat toisiinsa vaikuttaneet.
Teräväisen kohtalona lienee jäädä rannalle, eikä tätä uumoiltua tulosta voi täysin "vääränä" pitää, vastassa ovat nimittäin samasta divisioonasta muiden muassa Kris Letang, Nicklas Bäckström ja Jacub Voracek.