Viikon suomalainen: Teemu Selänne antaa kaikkensa

Kun Philadelphia Flyersin puolustaja Luke Schennin maila osui Teemu Selänteen suuhun ja pudotti suomalaishyökkääjän jään pintaan, hänen ennustettiin palaavan takaisin muutamaa viikkoa myöhemmin, leikkauksesta selvittyään.

Selänne sai kuitenkin kiitellä hammassuojaansa siitä, että leikkausta ei tarvittu, sillä suoja pelasti hänet leukamurtumalta. Hän totesi myös, ettei käyttänyt sitä ensimmäisissä tuhannessa NHL-ottelussaan.

Onneksi nyt käyttää, sillä tasan viikko onnettomuuden jälkeen Selänne nähtiin Ducksin aamuharjoituksissa ja 43-vuotias Teemu kertoi toimittajille myös pelaavansa samana iltana Phoenix Coyotesia vastaan.

Ja niinhän hän pelasi.

Selänteelle merkittiin 14 minuuttia peliaikaa, josta 1:15 ylivoimalla, mutta ei tehopisteitä.

– Vanha äijä paranee nopeasti. Siinä on taas yksi selitys sille, miksi hän on ollut mukana niin kauan, ja menestynyt niin hyvin: hän haluaa pelata. Hän näyttää olevan kunnossa, Ducks-valmentaja Bruce Boudreau totesi.

– Teemu tulee harjoituksiin pitämään hauskaa. Hän on löytänyt tavan tehdä työpäivästä mukavan, siinä missä moni muu pitää harjoituksia vain välttämättömänä pahana, sanoi puolestaan Randy Carlyle, Toronto Maple Leafsin valmentaja, ja Teemun entinen joukkuekaveri Winnipegistä.

Selänne on aina halunnut pelata, ja juuri pelaamisen ilo, ja hauskanpito ovat tärkeä osa hänen charmiaan. Kenties pelaamisen himo on nyt entistä suurempi, kun mies tietää, että hänellä on edessään enää noin 50 runkosarjan ottelua.

Ducks kävi Winnipegissä ja fanit olivat vastassa Teemua keskellä yötä. Jokainen ottelu on kokemus, ja jokaisella paikkakunnalla, missä Selänne käy "viimeisen kerran" - pudotuspeleistä kun ei vielä tiedä - hänet otetaan vastaan pelin suurena sankarina.

Samaan aikaan Selänteellä on pari pientä henkilökohtaista porkkanaa, jotka hänestä olisi varmasti hauska saavuttaa. Jaromir Jagr on tällä hetkellä kaikkien aikojen paras eurooppalainen maalintekijä NHL:ssä – mutta hän on vain kuusi maalia Selänteen edellä. (Tehopisteissä ero on yli 250 pistettä tshekin eduksi).

Molemmat ovat tällä kaudella tehneet kolme maalia. Selänne on lisäksi napannut neljä syöttöpistettä, Jagr seitsemän.

Jagrin maalisaldo on 684, Selänteen 678. Se toinen porkkana on 700 maalin rajapyykin ylittäminen. Siihen on liigan historiassa pystynyt vain kuusi pelaajaa, ja koska lista on niin lyhyt ja komea, mainitaan heidät nimeltä:

1. Wayne Gretzky, 894

2. Gordie Howe, 802

3. Brett Hull, 741

4. Marcel Dionne, 731

5. Phil Esposito, 717

6. Mike Gartner, 708

Tuohon joukkoon pääseminen ei ole Teemulle helppoa. Nykyisellä tahdillaan hän tekisi 82 ottelun runkosarjassa 20 maalia. Valmentaja Boudreau säästelee hänen voimiaan, ja peluuttaa häntä peräkkäisissä otteluissa vain ensimmäisessä, mikä pudottanee ottelumäärän noin 70:een.

Jagrin ohittaminen nostaisi Teemun kaikkien aikojen listalla sijalle 10.