Viikon suomalainen: Mikko Koivun Minnesota vauhdissa

Minnesota Wild on voittanut marraskuussa kymmenestä viimeisestä ottelustaan peräti kahdeksan ja suurena syynä siihen on kapteeni Mikko Koivun piristyminen. Suomalaishyökkääjä aloitti kauden nihkeästi ja teki ensimmäisissä 15 ottelussaan vain kahdeksan tehopistettä, joista ainoastaan yksi oli maali.

Viimeisissä kahdeksassa ottelussa Koivu on tehnyt 4+8=12 tehopistettä, ja on jäänyt pisteittä vain kahdesti.

Wild on noussut Läntisessä konferenssissa seitsemänneksi, jo kuuden pisteen päähän pudotuspeliviivasta. Viivan alla on tällä hetkellä Vancouver Canucks.

Tiistaina Wild hävisi Montrealille 6-2, ja ottelun jälkeen valmentaja Mike Yeo puhui johtajuudesta, ja että Wild pesisi kasvonsa seuraavassa ottelussa Ottawaa vastaan.

– Minun on valmentajana helppoa olla varma asiastani, kun kopissa on niin paljon johtajia, Yeo sanoi Minnesota Star Tribunelle.

Mikko Koivu joukkueen kapteenina on heistä luonnollisesti yksi, Zach Parise toinen. Yeon kokeilu erottaa kaksikko jäi lyhynaikaiseksi mutta saattoi toimia herätyskellona, sillä kun he taas palasivat samaan ketjuun, verkko alkoi heilua. Ja kun verkko heiluu kerran, itseluottamus paranee, ja verkko heiluu toisenkin kerran.

– [Koivu] rakentaa peliä enemmän nyt, ja tuntuu, että kun hänellä on kiekko, hän tietää, mitä tekee. Nyt kun hän on tehnyt muutaman maalin, hän on alkanut laukoa enemmän, mikä on hyvä asia. Hänestä huokuu nyt itsevarmuus ja se on hyvä asia meidän ketjullemme, Parise sanoi.

Mikko Koivu oli seuran ykköskierroksen varaus vuonna 2001, ja hän onkin pelannut koko uransa Wildin paidassa. Niinpä ei ole suuri ihme, että hän on enää parinkymmenen tehopisteen päässä Wildin kaikkien aikojen pistepörssin ykkössijasta. Tarkalleen ottaen eroa ykkösenä olevaan Marian Gaborikiin on enää 19 pistettä. Wild pelaa tämän vuoden puolella vielä 19 ottelua, joten nykytahdilla hän ehtisi napata ykköspaikan nimiinsä vuonna 2013.

Jos itsevarmuus säilyy, ja kiekot löytävät tiensä Parisen lapaan ja verkon perukoille. Valmentaja Yeon mukaan Koivu on nostanut pelinsä uudelle tasolle lokakuun lopussa saamansa pienen puhuttelun jälkeen.

– Se on johtajuutta. Sitä se on. Kun joukkueen kapteeni sanoo pystyvänsä parempaan ja pelaavansa jatkossa paremmin, on vielä eri asia, että hän todellakin tekee sen, Yeo sanoi.

Keskiviikkona Koivu teki voittomaalin vain pari minuuttia ennen loppua. Hän luisteli Ottawan alueelle, harhautti keskelle ja ampui kiekon napakasti Craig Andersonin selän taakse. Sitten hän tuuletti komeasti. Juuri nyt Mikko Koivu ei voi tehdä mitään väärin – ja sekös parantaa itseluottamusta. Se on hyvä uutinen Wildin faneille.