Viikon suomalainen: Granlundin paluu

Minnesota Wild on ollut alamäessä viime viikot, ja joukkueen edellisestä voitosta varsinaisella peliajalla on jo melkein kolme viikkoa. Wild on voittanut viimeisestä seitsemästä ottelustaan vain kaksi, molemmat voittomaalikilpailun jälkeen, ja hävinnyt loput. Voittaminen on toki hankalaa, jos ei tee maaleja, ja Wild on tehnyt seitsemässä viimeisessä ottelussaan ainoastaan yhdeksän maalia, kun rankkareita ei oteta huomioon.

Tilannetta ei parantanut Mikael Granlundin joutuminen sivuun aivotärähdysten vuoksi.

Granlund oli sivussa yhdestätoista peräkkäisestä ottelusta ja kaikkiaan kolmestatoista. Hän palasi kerran, mutta sai päähänsä täräyksen ensimmäisessä vaihdossa ja oli pidempään poissa kokoonpanosta. Granlundin poissaollessa Wild teki 14 ottelussa vain 22 maalia.

Tällä kaudella Wild on voittanut Granlundin pelaamista - poislukien se, jossa hän loukkaantui heti alussa - 25 ottelusta 14. Kun Mikael Granlund on ollut pois kokoonpanosta, Wild on voittanut vain kuusi ottelua neljästätoista. Myös joukkueen maalimäärä on selvästi parempi (2,51 - 1,57 maalia per ottelu), kun Granlund on kokoonpanossa.

Osaltaan se johtuu siitä, että Mikael Granlund ja Jason Pominville löysivät yhteisen sävelen alkukaudesta. Granlundin poissaolon aikana Pominville teki vain kolme maalia, mikä on vähän, varsinkin kun muistetaan, että mies on iskenyt tällä kaudella 17 maalia.

– Yritämme pitää odotukset realistisina, mutta ei ole muuta tapaa ajaa häntä sisään kuin vain heittää hänet suoraan takaisin tuleen, Yeo sanoi Granlundin paluun alla.

Pominville teki maalin heti ensimmäisessä ottelussaan taas Granlundin rinnalla - Rangersia vastaan Suterin syötöstä aloituksen jälkeen - ja Granlund itse pääsi maalaamaan ylivoimalla Pominvillen syötöstä seuraavassa ottelussa Flyersia vastaan.

Wild kuitenkin hävisi molemmat ottelut 4-1.

Mikko Koivu on tenyt viimeisissä kymmenessä ottelussaan 1+3=4 tehopistettä, ja hänen tutkaparinsa Zach Parise 4+0=4 pistettä.

Granlundin paluu auttanee myös Wildin ykkösketjua, kun vastustaja ei voi pelata pois ainoastaan Koivua ja Parisea.

– [Granlund-Pominville -parivaljakko] on myös aika vaikea pideltävä. Me uskomme, että kun pidämme kaksi ketjua nykyisenlaisina, vastustajan ei voi keskittyä vain yhteen, Yeo sanoi, vastauksena kysymykseen ketjumuutoksista.

Zach Parise tosin on pelannut loukkaantuneena, ja nyt jalkavamma, jonka hän sai blokattuaan Alexander Steenin laukauksen muutama viikko sitten äityi niin pahaksi, että hän on kokonaan sivussa ainakin muutamasta ottelusta. Se avaa valmentajalle mahdollisuuden tehdä - tai pakottaa hänet tekemään - ketjukokeiluja.

Philadelphiaa vastaan Yeo peluutti Granlundia 19:20, mikä on hänen tämän kauden ennätyksensä varsinaisella peliajalla ratkenneessa ottelussa. Peliaikaa tullee jatkossakin reilusti, kun Yeo yrittää saada maalituotantoa käyntiin.