Viikon suomalainen: Ennätysmies Sasha Barkov

Florida Panthersin ottelu Dallas Starsia vastaan oli edennyt jo kolmannen erän puoliväliin. Alexander Barkov voitti aloituksen Starsin puolustusalueella, ja paineli aloitusvoiton jälkeen suoraan maalille, jonne kiekko tulikin. Dallas-vahti Kari Lehtonen torjui Barkovin ensimmäisen yrityksen ja paluukiekkoon ehtineen Tom Gilbertin laukauksen ja vielä Barkovin toisenkin sutaisun, mutta kun Barkov pääsi yrittämään kolmannen kerran, hän pyörähti ympäri ja laukoi jäänuoliaisen maaliin, tasoittaen numeroiksi 2-2.

Ja niin triviakysymyksestä tuli täysin suomalainen juttu, kun kaikkien aikojen nuorin suomalainen maalintekijä iski osumansa suomalaisen maalivahdin selän taakse.

Barkov on samalla NHL-historian kolmanneksi nuorin maalintekijä. Nuorin on edelleen 20 päivää Barkovia nuorempana - 18 vuoden ja 11 päivän ikäisenä - ensimmäisen maalinsa tehnyt Boston Bruinsin Jackie Schmidt, joka osui Toronto Maple Leafsin verkkoon … marraskuussa 1942.

Toiseksi nuorin on Maple Leafsin Ted Kennedy, joka teki maalinsa Leafsin 12-3 -voitto-ottelussa Bruinsia tammikuussa 1944.

– Todellakin, Barkov pelasi hyvän ottelun, ja oli meille tärkeä tänään, sanoi joukkuekaveri Kris Versteeg, vaikka suuren osan median huomiosta saikin sapattivuodeltaan NHL:ään palannut maalivahti Tim Thomas, joka merkkautti hetu paluuottelussaan voiton, 4-2.

Barkov oli harjoitusleirin aika huomannut, että NHL ei ole hänelle liian kova liiga. Kausi on kuitenkin pitkä ja jalat maassa kulkeva tamperelainen tietää sen hyvin.

– Pystyn pelaamaan tällä tasolla, mutta pitää pelata hyvin kokonaisia otteluita, eikä vain yksittäisiä vaihtoja. Ensimmäinen NHL-ottelu ei ainakaan jää latautumisesta kiinni, nuorukainen totesi viime viikolla Aamulehden haastattelussa.

Koti-Suomessa ottelua jännäsi myös viime kauden ketjukaveri Ville Nieminen, joka nautti näkemästään, vaikka menikin nukkumaan kahden erän jälkeen, eikä nähnyt historiallista maalia suorana.

– Se kokonaisvaltainen pelaaminen, se varmuus mikä siitä huokui. [Barkovin] pelaaminen oli niin varmaa ja siitä huokui itseluottamus. Homma oli tasapainossa, ja se oli ihan samanlaista, kuin mitä oli pelata hänen kanssaan viime vuonna, Nieminen totesi MTV3:lle.

Erityisesti häntä ilahdutti nähdä, että Barkov pysyy hyvin NHL-vauhdissa mukana.

– Hän on tehnyt sen eteen niin paljon töitä Tapparan valmentajan Marko Ojasen kanssa. Töitä on tehty päivittäin, pitkiä tunteja ja liikkumiskyky on parantunut ihan älyttömästi. Hän otti oikein asiakseen laittaa luistin liikkumaan ja se muutos on huikea nähdä, Nieminen totesi.

Panthersin kausi jatkuu lauantaina vierasottelulla St. Louis Bluesia vastaan.