Vegas on voittanut vaikeudet Priorin tyylillä

VANCOUVER - Vegas Golden Knights on selvinnyt maalivahtiosastoaan kohdanneesta kriisistä hyvin, kiitos maalivahtivalmentaja David Priorin.
Kauden ensimmäisen neljänneksen aikana tolppien välissä on loukkaantumisien takia pelannut viisi maalivahtia, mukaan lukien junioreista kokoonpanoon nostettu Dylan Ferguson. Kaikki maalivahdit ovat pelanneet lähestulkoon samanlaisella tyylillä, ja sen ansiosta Vegasin ottelukohtainen päästettyjen maalien keskiarvo on 2.96 ja maalivahtien torjuntaprosentti 90,1. Vegas (15-7-1-) on Pacific-divisioonan kärjessä.

Ykkösmaalivahti Marc-Andre Fleury, siirtolistalta poimittu Malcolm Subban, jonossa kolmantena ollut Oscar Dansk sekä hänen oletettu kakkosmaalivahtinsa, AHL-vahti Maxime Lagace ovat kaikki pelanneet vastoin vallitsevaa NHL-trendiä ja tulleet ulos maaliltaan. Prior on vakuuttunut, että jokainen hänen maalivahdeistaan pystyy pelaamaan hänen suosimaansa tyyliä.
- Etsin pelaajia, joilla on kanttia odottaa tilanteen kehittymistä pitempään kuin maalivahdit, jotka menevät heti jäihin, Prior perusteli.
Prior oli Washington Capitalsin maalivahtivalmentaja vuosina 1997-2014 ja on tehnyt samaa työtä monen muunkin NHL-seuran kanssa. Hän painottaa, ettei hän mitenkään vähättele maalivahteja, jotka menevät nopeasti jäihin. Monet on opetettu pelaamaan sillä tavoin nuoresta lähtien, toiset taas eivät ole riittävän nopeita odottaakseen laukojan päätöstä ja ehtiäkseen silti ajoissa jäihin. Tai liikkuakseen sivusuunnassa oikeaan paikkaan laukauksen jälkeen.

Prior vain suosii maalivahteja, joilla on kärsivällisyyttä odottaa ja nopeutta reagoida poikittaissyöttöihin ollessaan vielä luistimillaan.
- Yritän löytää pelaajia, jotka pystyvät poistumaan mukavuusalueeltaan, kun laukoja lähestyy ja reagointiaika alkaa käydä vähiin. Etsimäni maalivahti haluaisi pakittaa, mutta hän ei tee sitä heti, vaan odottaa mahdollisimman pitkään.
Nykytrendin mukaan maalivahdin täytyy pysyä lähellä maaliviivaa. Jotkut NHL:n maalivahtivalmentajista jopa vaativat, että veskarilla täytyy aina olla sinistä jäätä näkyvillä jalkojensa edessä. Prior ei ole yhtä tiukka ja painottaa, ettei hän suinkaan vedä jäähän viivaa ja osoita, missä maalivahdin täytyy pelata.
- Hän (Prior) haluaa, että pidät puolesi, olet mahdollisimman pitkään jaloillasi etkä pakita ja luovuta maalivahdin aluetta ennen kuin on äärimmäinen pakko, sanoi Subban, joka kertoi pelanneensa paljon syvemmällä maalissa Boston Bruinsin kanssa.
Monet Vegasin maalivahdeista ovat omaksuneet pelityylin lyhyessä ajassa, koska harjoitusmenetelmiä on muutettu. Prior keskittyy enemmän itse prosessiin kuin tuloksiin, vaikka se sitten merkitsisikin enemmän päästettyjä maaleja harjoitusten aikana.
Tyyli on vaatinut eniten sopeutumista 14 kautta NHL:ssä torjuneelta Fleuryltä, joka on voittanut Stanley Cupin kolme kertaa. Hänen tilastonsa olivat 3-1-0 ja torjuntaprosentti 92,5 ennen kuin hän loukkaantui 13. päivä lokakuuta. Hänen paluulleen ei ole aikataulua.

Prior selitti Fleuryn itsepintaisesti halunneen torjua mahdollisimman paljon vetoja harjoituksissa ollakseen tyytyväinen peliinsä. Prior pakotti ykkösveskarinsa treenaamaan aivan uudella, hänen mielestään oikealla tavalla.
- Hän (Fleury) sanoi, ettei ole tottunut päästämään niin paljon maaleja harjoituksissa. Vastasin, että harjoituksissa tehdyt torjunnat eivät merkitse mitään. Olen kannustanut maalivahteja, kun he ovat pelanneet hyvin, vaikka kiekko onkin uponnut verkkoon.
Prior lisäsi, että muiden seurojen hylkäämien maalivahtien on ehkä ollut helpompi oppia hänen tavoilleen.
Boston valitsi Subbanin ensimmäisellä kierroksella (toinen pelaaja) vuoden 2012 NHL draftissä, mutta hän ei koskaan päässyt toista erää pitemmälle kahdessa Bruinsin maalilla aloittamassaan ottelussa. Dansk on Columbus Blue Jacketsin toisen kierroksen varaus (31. pelaaja) vuodelta 2012, mutta seura ei tehnyt hänelle tarjousta kaudelle 2017-18. Dallas Stars teki Lagacen kanssa sopimuksen vuonna 2012, kun hän oli varaamaton vapaa agentti. Hänestä tuli myöhemmin vapaa agentti, koska Stars ei tehnyt hänelle uutta tarjousta.
- Uskoakseni kyse on siitä, että harjoituksissa päästetyt maalit eivät ole heille kovin iso juttu, koska he ovat aikaisemmin kokeneet pettymyksiä urallaan, Prior arveli.
Kiekkojen nappaaminen on tärkeämpää itse otteluissa. 92,8 torjuntaprosentin Subban (4-1-0) ymmärtää nyt entistä paremmin Priorin menetelmät, varsinkin nähtyään eri tyylillä pelaavia maalivahteja.
- Kun katselen muita veskareita, huomaan miten syvällä he pelaavat kiekon mennessä verkkoon. Mietin, että itse olisin ulkona maalista siinä tilanteessa. Pelaajan haastaminen tuhoaa hänen ensimmäisen yrityksensä, ja uskoakseni pystyn vielä sen jälkeen tekemään torjuntoja.