Sami Vatasen Devils viikon Eurooppa-ottelussa

NHL.com/fi tarkastelee NHL-viikon Eurooppa-otteluiden ennakkoasetelmia joka perjantai koko kauden 2019-20 ajan. Tällä viikolla suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat New Jersey Devils ja Vancouver Canucks. Kiekko putoaa Prudential Centerin jäähän lauantaina klo 20 (Viasat/Viaplay).

NHL.com/fi kokosi viisi asiaa, joita ottelussa kannattaa seurata.
Canucks yltynyt loistavaan lentoon
Canucks matkustaa New Jerseyyn loistavassa vireessä, sillä joukkue on voittanut edelliset neljä otteluaan. Viimeisin voitto on torstailta, jolloin se otti ison päänahan kukistamalla hallitsevan mestarin St. Louis Bluesin 4-3. Ennen Bluesia Canucks oli kaatanut Detroit Red Wingsin, Philadelphia Flyersin ja Los Angeles Kingsin.
Canucks on ollut vahva etenkin hyökkäyspäässä, sillä se on tehnyt voittoputkensa aikana peräti 18 täysosumaa. Joukkueen peliä on johtanut J.T. Miller, joka on tehnyt viimeiseen neljään otteluun neljä maalia ja seitsemän tehopistettä. Myös Elias Pettersson on ollut vahvassa vedossa tehden saman jakson aikana tehot 2+4=6.

Kasvanut itseluottamus on tuonut maaleja
Kanadalaisten voittoputken myötä Devils saa vastaansa äärimmäisen itsevarman joukkueen. Canucks aloitti putkensa kaatamalla Kingsin maalein 8-2, ja se todella toi joukkueelle roimasti itseluottamusta. Vahva henkinen vire on näkynyt viime otteluissa, joissa Canucks on pystynyt pelaamaan kiekon kanssa loistavasti.
Itseluottamus tuli upeasti esiin Blues-ottelussa, kun hallitseva Stanley Cup -mestari johti ottelua jo 3-1. Canucks ei kuitenkaan lannistunut, vaan tuli tasoihin Millerin ja Bo Horvatin osumilla. Lopulta voitto irtosi voittolaukauskilpailussa, jossa ratkaisevan rysän latoi Josh Leivo.
- Monet jätkät näyttävät tällä hetkellä johtajuutta pukuhuoneessa. Minusta tämä asia puuttui meidän joukkueesta viime kaudella. Bluesin tasoisesta joukkueesta ohi nouseminen antaa paljon itseluottamusta, Horvat painotti.

Löysikö Devils punaisen langan peliinsä?
Devilsin lähtökohdat otteluun ovat huomattavasti heikommat, sillä joukkue on voittanut seitsemästä ottelustaan vain yhden. Devilsin onneksi voitto tuli viime ottelussa New York Rangersistä, joten ehkä paholaiset viimein löysivät punaisen langan peliinsä.
Rangers-voitosta huolimatta Devilsin pelissä on paljon epäkohtia. Etenkin omassa päässä riittää tekemistä, sillä Devils on päästänyt toiseksi eniten maaleja koko sarjassa. Joukkueen verkko on heilunut seitsemässä ottelussa 31 kertaa. Se ei ole kovin lupaava lähtötilanne Canucks-otteluun, sillä kuten todettu, vancouverilaiset ovat juuri nyt pelottavan kovassa kunnossa.
Myöskään hyökkäyspelin suhteen ei voi olla tyytyväinen. Devilsissä on paljon taitoa Jack Hughesin, Taylor Hallin ja Kyle Palmierin johdolla, mutta tehoja ei ole tullut tarpeeksi. Etenkin ylivoimapelin on parannuttava, mikäli Devils haluaa menestyä tällä kaudella, sillä ylivoima on operoinut vain neljän prosentin tehokkuudella. Joukkue teki kauden ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan ylivoimaosumansa Rangersia vastaan.

Hughes hakee NHL-uransa avausmaalia
Devils odotti, että viime kesän ykkösvaraus Jack Hughes olisi jo tällä kaudella sateentekijä, mutta kauden alun perusteella se on turha toive. Nuori taituri on väläytellyt taitojaan, mutta näytöt eivät ole tyydyttäneet. Ensimmäiset kuusi ottelua menivät kiikaritehoin, ja viime ottelussa syntyi NHL-uran ensimmäinen syöttöpiste. Seitsemän ottelua tehoin 0+1 on isoin odotuksin seuraan saapuneelle tulokkaalle pettymys.
- Seitsemän kertaa kymmenestä ajaudun laidalle sen sijaan, että ajaisin maalille, joten ehkä alan ajaa maalille useammin, Hughes pohti omaa peliään.
- Toivottavasti pystyn tulevaisuudessa olemaan tehokkaampi, hän jatkoi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Sami Vatanen ottelun ainut suomalainen
Tämän viikon Eurooppa-ottelussa nähdään vain yksi suomalaispelaaja, puolustaja Sami Vatanen. Taitava ja liukasliikkeinen pelaaja oli aikoinaan Suomen seuratuimpia pelaajia NHL:ssä, mutta nuoret tähdet Patrik Laineen johdolla ovat vieneet suurimmat otsikot viime vuosina. Sen myötä monelta on mennyt ohi se, että Vatanen on ottanut ison ruudun Devils-paidassa.
Rangers-ottelussa mies sai paikan Devilsin ykkösylivoimasta, ja hän liikuttikin kiekkoa viivassa mallikkaasti. Paikan nappaaminen on kova suoritus, sillä Devilsin pakistosta löytyy taitavia puolustajia, kuten P.K. Subban ja Will Butcher. Luotto on näkynyt myös tasaviisikoin, ja Vatanen onkin kellottanut alkukaudella isoja minuutteja.
Vatanen oli aiemmin tunnettu vahvana hyökkäyspään pelaajana, mutta on tänä päivänä erittäin monipuolinen pakkaus. Hän pystyy pelaamaan varmasti omassa päässä ja pelaa säännöllisesti myös alivoimaa. Kokonaisuudessaan häntä voidaan pitää Devilsin alkukauden yhtenä harvana onnistujana.