Vasilevski nostaa Tampan mestaruusosakkeita peli peliltä

Tampa Bay Lightningin ryhmässä soi tuttu virsi tiistaina, kun joukkueella oli ensimmäinen mahdollisuus lähettää Carolina Hurricanes kesälomille ja yltää NHL:n pudotuspelien välieriin. Kokenut ja rutinoitunut Lightning oli jälleen kerran parhaimmillaan tiukassa paikassa ja hoiti ensimmäisen katkaisuottelun tyylillä. Carolina kaatui lopulta kotijäällään 0-2 häviten koko ottelusarjan 1-4.

Tampalle tuttua oli myös nollan pitäminen. Liigan kenties paras maalivahti, Andrei Vasilevski, torjui jo kolmannessa peräkkäisessä pudotuspelisarjassa nollapelin ensimmäisessä katkaisuottelussa. Ensimmäinen nolla tuli tauluun viime kaudella Stanley Cup -finaaleissa. Ennen juuri päättynyttä Carolina-sarjaa venäläinen nollasi Florida Panthersin ensimmäisessä katkaisuottelussa pudotuspelien avauskierroksella.
NHL:n historiassa kukaan muu maalivahti ei ole pystynyt torjumaan kolmea nollapeliä kolmen peräkkäisen pudotuspelisarjan ratkaisevissa otteluissa.
- Se on mahtavaa, en edes tiennyt tuosta ennätyksestä. Tämä oli loistava suoritus koko joukkueelta, Vasilevski kommentoi tuoreeltaan.
Carolina-sarja osoitti, että hallitseva mestari Tampa menee koko ajan eteenpäin joukkueena. Discover Central -divisioonan voittaneen Hurricanesin kaataminen viidessä ottelussa oli todella kova saavutus. Vasilevski on yksi suurimmista syistä siihen, miksi Tampan mestaruusosakkeet tuntuvat nousevan peli peliltä.
- Hän tekee niin paljon töitä ja on aina valmiina. Voimme luottaa häneen kaikissa tilanteissa. Se on nähty näissä pudotuspeleissä. Hän oli uskomaton, tämä oli yksi hänen parhaista peleistään, ylisti Lightningin neloskentän laituri Ross Colton, joka teki tiistaina joukkueensa toisen maalin.

Vasilevski torjui ratkaisevassa ottelussa 29 kertaa ja valittiin ottelun ykköstähdeksi. Venäläinen teki yhden tärkeimmistä torjunnoistaan toisen erän alussa, kun Lightning pääsi ylivoimalle. Carolina sai alivoimalla vaarallisen hyökkäyksen, ja Vincent Trocheck pääsi kokeilemaan maalintekoa suoraan syötöstä. Vasilevski kuitenkin loikkasi oikealta tolpalta vasemmalle ja pysäytti kiekon upeasti räpylällään.
Vain hetkeä myöhemmin Tampan ylivoima päättyi Brayden Pointin tekemään 1-0 maaliin. Jos Vasilevskin huipputorjunta olisi jäänyt tekemättä, olisi ottelun lopputulos voinut olla hyvin erilainen.
- Tärkeät pelaajat nousivat esiin tärkeillä hetkillä, totesi Tampan päävalmentaja Jon Cooper viitaten sekä Vasilevskiin että Pointiin.
Pointille tilanne oli tuttu. Vasilevski on tehnyt jo useamman kauden ajan toistuvia paraatipelastuksia otteluiden tärkeimmillä hetkillä ja pitänyt joukkueensa pelissä mukana, kun kenttäpelaajat ovat ongelmissa.
- Hän on tehnyt sitä paljon kauden aikana. Ylivoimamme oli melko huonoa, ja vastustaja oli joka puolella meidän kimpussamme. Mutta saimme lopulta yhden paikan ja onnistuimme maalinteossa. Tämä oli taas yksi upea peli Vasylta (Vasilevski), Point kertasi.
Koko joukkueen ponnistus
Vasilevski kiitteli joukkuekavereitaan moneen kertaan ottelun jälkeen ja vieritti kunniaa heidän niskaansa. Venäläisen sanoille löytyi perusteita, sillä Tampa näytti viidennessä ottelussa, mitä tarkoittaa onnistunut 60-minuuttinen.
Tampa puolusti ja hyökkäsi viisikkoina. Etenkin omassa päässä joukkue oli suorastaan mainio, vaikka vastassa oli sarjan parhaimpia hyökkäyskalustoja, jota johtaa Sebastian Aho. Tällaisen arsenaalin nollaaminen näin tärkeässä pelissä on jopa poikkeuksellisen kova suoritus.
- Pudotuspeleissä voittamiseen tarvitaan joukkueen jokaista pelaajaa, jotta voi menestyä. Emme voi olla vain yhden tai kahden pelaajan varassa, Vasilevski painotti.

Lightningissa tämä on sisäistetty erinomaisesti. Jokainen pelaaja jättää kaikkensa jäälle ja on valmis uhrautumaan tarpeen vaatiessa.
- Emme halunneet viedä sarjaa enää takaisin Tampaan. Koko joukkueen suoritus oli hyvä. Blokkasimme laukauksia, peitimme syöttölinjoja emmekä päästäneet heitä laukomaan suoraan syötöstä, puolustaja Mihail Sergatshov avasi Lightningin onnistuneen puolustuspelin syitä.
Joukkueen nollan taustalla ei ole kuitenkaan vain eliittitason maalivahtipeli tai puolustuspään tekeminen. Tampan suurin vahvuus on koko kentän puolustamisessa, ja se tarkoittaa muun muassa vahvaa hyökkäyspään kiekotonta peliä. Joukkue paineistaa oikea-aikaisesti ja estää vastustajan hyökkäyksiä jo hyökkäysten käynnistämisvaiheessa.
Tässä onnistuminen on merkki etenkin siitä, että joukkueella on neljä vahvaa hyökkäyskolmikkoa. Niistä jokainen pystyy riistämään kiekkoa hyökkäysalueella ja ennen kaikkea pysymään sen jälkeen kiekossa.
- Tänään pääasiana oli se, että kaikki neljä kentällistä pelasi hyvin. Jokainen hoiti hommansa, Cooper sanoi.
Lightning kohtaa välierissä joko Boston Bruinsin tai New York Islandersin. Saarelaiset johtavat ottelusarjaa 3-2 ja ovat voiton päässä välieräpaikasta.