Dallas Stars vajosi kolmannen Stanley Cup -finaalin avauserässä kahden maalin takaa-ajoasemaan puolessatoista minuutissa eikä pystynyt siitä enää nousemaan. Tampa Bay Lightning meni menojaan 5-2 voittoon ja siirtyi sarjassa 2-1 johtoon.

- En tiedä, mitä meille tapahtui. Puhumme siitä huomenna, Starsin maalivahti Anton Hudobin ihmetteli ottelun käänteitä lehdistötilaisuudessa.

Roope Hintz harmitteli Dallas Starsin pelanneen huonon avauserän, ja se maksoi joukkueelle paljon. Tampa Bay Lightning voitti Stanley Cup -finaalisarjan toisen ottelun 3-2 ja tasoitti voitot 1-1:een.

- Seuraavassa ottelussa meidän on oltava valmiina heti alusta alkaen, Hintz käänsi ajatukset tappion jälkeen jo sarjan kolmanteen otteluun, joka pelataan keskiviikkona.

Dallas Stars teki Stanley Cup -finaalien avausmaalin eikä katsellut taakseen sen jälkeen vaan otti ensimmäisen kiinnityksen Lordi Stanleyn maljaan. Starsin Joel Kiviranta sanoi kaiken saavan alkunsa hyvästä puolustuspelaamisesta.

Kukaan ei ihmetellyt aikoinaan eikä ihmettele nytkään, miksi Dallas Stars varasi Miro Heiskasen kolmantena pelaajana vuoden 2017 NHL Draftissa. Tänä syksynä ihmetellään korkeintaan sitä, kuinka nopeasti nuori suomalaispuolustaja onkaan noussut NHL:n huipulle.

Tähti on syttynyt. Joel Kiviranta ratkaisi jo Läntisen konferenssin finaalipaikan Dallas Starsille, ja nyt hänen tasoitusmaalinsa vei Starsin jatkoerään Vegas Golden Knightsia vastaan pelatussa viidennessä konferenssifinaalissa ja siitä edelleen Stanley Cup -finaaleihin.

Runkosarjan yhdeksän ensimmäistä ottelua ilman voittoa varsinaisella peliajalla, uusi päävalmentaja joulukuussa ja odotuksiin nähden hieman alakanttiin mennyt kausi, joka lähti lentoon pudotuspeleissä.

Vegas Golden Knightsilla on kaikki tarvittavat valttikortit, joilla voisi edetä aina Stanley Cup -finaaleihin saakka. Kasinokaupungin ritarien peliä on kuitenkin sotkenut Dallas Starsin pakassa oleva jokeri, Anton Hudobin.

Laukausten perusteella Vegas Golden Knightsin olisi pitänyt voittaa Läntisen konferenssin neljäs loppuottelu, mutta Dallas Starsin maalivahti Anton Hudobin viittasi kilvellään numeroille.

Dallas Starsin päävalmentaja Rick Bowness haastoi veteraanihyökkääjänsä pelaamaan paremmin ennen Läntisen konferenssin kolmatta loppuottelua. Tuloksena oli enemmän tehoja kuin kertaakaan aikaisemmin sarjan aikana, mutta oliko kyseessä vain yhden illan piristyminen vai pysyvä herääminen?

Dallas Starsin puolustajat ovat tämän kauden pudotuspeleissä nakuttaneet yhdessä enemmän tehopisteitä kuin minkään muun joukkueen pakit. Mutta pelkästään se ei riitä.

Starsin hyökkääjien on paras piristyä, jos joukkue mielii jättää Vegas Golden Knightsin taakseen Läntisen konferenssin finaaleissa ja jatkaa kannujahtia Stanley Cup -finaaleissa. Lännen finaalisarjaa on nyt pelattu kaksi ottelua, ja puolustaja John Klingberg on tehnyt niissä Dallasin ainoan maalin.