Vancouverin kausi pahasti karilla

Kauden alussa Vancouveria pidettiin joukkueena, joka saattaisi - ehkä, sittenkin - pystyä haastamaan Läntisen konferenssin parhaatkin joukkueet, vaikkakin oli selvää, että seuran mahdollisuudet voittaa Stanley Cup eivät olleet yhtä hyvät kuin muutama vuosi sitten.

Canucks on taistellut loukkaantumisten kanssa: Molemmat Sedinit ovat olleet sivussa ja tuskailleet maalinteon kanssa, ja Alexandre Burrows on ollut poissa 30 ottelusta eikä hänkään ole löytänyt tehojaan.

Uusi valmentaja John Tortorella sai pelin kulkemaan kauden alussa, mutta jotain on sittemmin mennyt vikaan. Canucks voitti viimeksi kaksi ottelua peräkkäin joulukuun lopussa ja hävisi seitsemän ottelua putkeen olympiatauon alla. Sen jälkeen alamäki on vain jyrkentynyt ja joukkue on voittanut Sotshin jälkeisistä seitsemästä ottelustaan vain kaksi.

Seurajohdon toimet ovat myös antaneet joukkueelle vauhtia alamäkeen.

Toissa viikonloppuna, vain muutama päivä ennen pelaajakauppojen takarajaa, Vancouver pelasi Heritage Classic -stadionottelun BC Placella ja Tortorella päätti peluuttaa ottelussa ruotsalaisvahti Eddie Läckiä. Kokemus oli varmasti ruotsalaiselle ikimuistoinen, mutta sitä se oli valitettavasti myös Roberto Luongolle, joka jäi penkille. Luongo, joukkueen monivuotinen suuri tähti, jota seura yritti kaupata vuoden, oli juuri palannut Sotshista kultamitalin kanssa, vaikka olikin toki turnauksessa Kanadan kakkosvahti.

Yleisö buuasi päätökselle ja vaati Luongoa jäälle.

Tiistaina, vain kaksi päivää myöhemmin, Canucksin GM Mike Gillis lähetti Luongon Floridaan, ja sai vaihdossa Jacob Markströmin. Luongon agentti Pat Brisson totesi torontolaisen TSN Radion haastattelussa, että "jos Roberto olisi saanut pelata Heritage Classicissa, hän olisi luultavasti vieläkin Canuck".

Myös hyökkääjä Ryan Kesler halusi siirron muualle, mutta sitä Gillis ei saanut aikaiseksi. Mielenkiintoista nähdä, kuinka se vaikuttaa Keslerin peliin tai ilmapiiriin Vancouverin kopissa.

Maanantaina Canucks näytti viimeinkin ottavan kaksi peräkkäistä voittoa, kun se johti New York Islandersia 3-0 kahden erän jälkeen ja Henrik Sedinkin oli katkaissut 23:n maalittoman ottelun putkensa.

Ottelu päättyi 7-4. Islandersille.

– Uskomatonta. Islanders ei ole edes liigan parhaita joukkueita, ja me annoimme heille voiton. Se oli noloa, mutta kuvaa hyvin kahta viimeistä kuukauttamme. Meidän pitää nopeasti keksiä keinot tai kausi loppuu liian aikaisin, Ryan Kesler sanoi.

– Minä haluan pelata pudotuspeleissä ja tiedän, että muutkin haluavat, mutta meidän pitää ruveta pelaamaan sen edellyttämällä tavalla. Tämä oli käsittämätöntä.

Kesler haluaa varmasti pelata pudotuspeleissä, mutta Canucks on nyt jo neljä pistettä perässä Dallasia, joka on kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa. Valitettavasti Canucks on myös pelannut kolme ottelua enemmän kuin Stars.

Viimeksi NHL-joukkue on menettänyt kolmen maalin johdon kolmannessa erässä, ja vastustaja on voittanut ottelun kolmella maalilla 19.3.2008, kun Buffalo Sabres teki kuusi maalia viimeisessä erässä ja voitti Tampa Bay Lightningin 7-4.

Tampan valmentaja oli John Tortorella, joka tosin sanoi maanantaisen tappion jälkeen, ettei muista koskaan olleensa mukana vastaavanlaisessa ottelussa.

Hänen sopii toivoa, että Vancouverin pelaajat unohtavat maanantain ottelun yhtä hyvin.