Valmentaja saa usein maksaa hinnan

Useimmiten on helppoa ennustaa, kuka valmentajista saa potkut. Vilkaisu sarjataulukkoon riittää. Juuri nyt Winnipeg Jets on läntisen konferenssin kolmantenatoista ja pudotuspelipaikkaan on matkaan 12 pistettä, kun joukkue on hävinnyt viisi matsia peräkkäin. Ehkä sillä ei olisi ollut merkitystä pari vuotta sitten, kun fanit olivat kiitollisia saatuaan joukkueen kaupunkiin, josta alkuperäinen Jets oli lähtenut 1996.

Ehkä sillä ei olisi ollut merkitystä viime kaudella, koska oli vain mukavaa, että NHL-kausi ylipäätään käynnistyi.

Mutta nyt, nyt tappioputki oli johdolle liikaa. Winnipegin resepti suunnan muutokseen oli vanha tuttu: valmentaja sai pitkut. Claude Noël sai lähteä työpaikasta, jonka hän oli saanut, kun Thrashers muutti Atlantasta Winnipegiin ja muuttui uudeksi Jetsiksi. Hän ehti valmentaa Jetsiä 177 runkosarjaottelussa, ja sai lähteä hallilta voittajana 80 kertaa. Ei ihan surkeasti.

– Meidän kaikkien sietäisis hävetä täällä, että olemme joutuneet sellaiseen tilanteeseen, että vaihdamme valmentajaa. Valmentajat istuvat hallilla tunnista toiseen miettimässä keinoja, joilla kääntää kelkka mutta kun pelaajat eivät vastaa niihin, he saavat potkut, tuumaili Olli Jokinen.

– Kaksi hyvää miestä menetti tänään työpaikkansa. Loppujen lopuksi syynä oli kaikkien tässä kopissa istuvien pelaajien esitykset. Tämä on rankka päivä meille kaikille, sanoi joukkueen kapteeni Andrew Ladd.

Usein sanotaan, että pelaajat kyllästyvät kuuntelemaan saman tyypin samoja puheita samoista asioita. Valmentajan viesti ei mene enää perille, ja halusivatpa pelaajat sitä tai eivät, valmentaja vaihtuu.

– Ehkä on hyväksi, että koppin tulee joku uusi henkilö, jota kukaan ei oikeastaan tunne. Saa nähdä, mitä uudet kasvot ja uusi kaveri, jolla on uusi asenne, tuovat tullessaan, totesi Dustin Byufglien.

Tällä kaudella muutama muukin joukkue on tarvinnut uutta ääntä pukuhuoneeseen. Ensimmäiseksi ehti Philadelphia Flyers, joka antoi Peter Laviolette potkut vain kolmen ottelun - ja tappion - jälkeen. Joukkueen peli ei kääntynyt heti, mutta nyt Flyers on kiinni pudotuspelipaikassa.

Florida Panthers antoi Kevin Dineenille potkut 16 ottelun jälkeen, ja tilanteessa, jossa joukkue oli voittanut 11 viimeisestä ottelustaan yhden. Kaiken kaikkiaan voittoja oli tullut kolme.

– On helpompaa antaa potkut valmentajalle kuin 23 pelaajalle, joukkueen GM Dale Tallon sanoi.

Marraskuun puolivälissä suursiivouksen teki Buffalo Sabres ja kun valmentaja Ron Rolston ja GM Darcy Regier saivat potkut, joukkue oli voittanut 20 ottelustaan neljä.

On tietenkin kurjaa saada potkut, varsinkin työpaikasta, joita on maailmassa vain 30. Vain harvat saavat tilaisuuden valmentaa NHL-joukkuetta.

Mutta potkut saaneille valmentajille antaa toivoa se, että Ted Nolankin pääsi takaisin NHL:ään, ja Jetsin uusi valmentaja Paul Mauricekin on saanut monet potkut NHL-seuroista. Ehkä Dineen ja Noelkin saavat uuden tilaisuuden.

Sillä jossain vaiheessa joku joukkue tarvitsee uuden äänen koppiin.