Uudet sääntötulkinnat avanneet hyökkäyspeliä

Lauantaisin tutkimme tilastoja, analysoimme joukkueiden tilanteita, vertailemme pelaajia ja kaivelemme kummajaisia rivien välistä. Niinhän sitä sanotaan, että tilastot eivät valehtele.
Connor McDavid voitti viime kaudella pistepörssin. Hän pelasi täydet 82 ottelua ja teki tasan sata tehopistettä (30+70). Se oli hieno saavutus Edmonton Oilersin supersentteriltä. Hän jätti taakseen itsensä Sidney Crosbyn, joka teki 75 ottelussa 89 tehopistettä.

Tällä kaudella sadan pisteen ylittäminen näyttää olevan paperia monelle pelaajalle. Ensimmäistä kertaa vuosiin yli viidellä pelaajalla näyttää olevan mahdollisuuksia maagisen sadan tehopisteen rikkomiseen.
Jos katsotaan keskimääräisiä ottelukohtaisia pisteitä, kärjessä ovat Steven Stamkos (1.48), Nikita Kutsherov (1.44), Johnny Gaudreau (1.42), Jaden Schwartz (1.28) ja Phil Kessel (1.23). Nykytahdilla Stamkos tekee kauden aikana 121 tehopistettä. Tällä vuosituhannella suurimman pistemäärän on tehnyt Joe Thornton, joka nakutti 125 pistettä kaudella 2006-07. Jaromir Jagr ylti silloin 121 pisteeseen.

Wayne Gretzkyn yhden kauden piste-ennätystä ei riko kukaan. Hän teki kaudella 1985-86 uskomattomat 215 pistettä, ja kaiken kaikkiaan NHL-historian 11 tehokkainta kautta on hänen nimissään.
Edelliskaudella sadan pisteen ylittäjiä oli niin ikään vain yksi, Chicago Blackhawksin Patrick Kane (106). Kaudella 2014-15 satasen rajaa ei rikkonut kukaan, kun runkosarjan pistepörssin voitti Jamie Benn 87 tehopisteellä.
Kaudella 2009-10 satasen rajan ylittäjiä oli neljä: Henrik Sedin (112), Crosby ja Aleksandr Ovetshkin (109) sekä Nicklas Bäckström (101).
Kaudeksi 2005-06 tuomarit ottivat liigan päätöksellä tiukemman linjan mailankäytössä. Pelaajilta ei saanut enää kahvata vauhtia pois, ja siitä seurasi armottomasti kahden minuutin rangaistus. Myös estäminen kitkettiin kertaheitolla pois.
Kaudella 2006-07 poimittiin vielä työsulkukauden jälkeisten uusien sääntötulkintojen hedelmiä. Silloin satasen rajan rikkoi peräti seitsemän pelaajaa. Pistepörssin voitti Crosby 120 tehopisteellä. Hänen perässään tulivat Thornton (114), Vincent Lecavalier (108), Dany Heatley (105), Martin St. Louis (102), Marian Hossa (102) ja Joe Sakic (100).

Ei voi olla sattumaa, että maalimäärät lähtivät nousuun taas kymmenen vuoden jälkeen.
Ovatko maalivahdit huonontuneet yhden kauden aikana? Tuskin, varsinkaan nykyisessä kilpailussa, kun maalivahtivalmennukseen panostetaan koko ajan enemmän ja ympäri maailmaa kasvaa hyviä tarjokkaita korkeimmalle sarjatasolle.
Pittsburgh Penguins on toiminut suunnannäyttäjänä vauhdikkaassa ja aktiivisessa pelissä, jossa omalla alueella seisoskelulle ei ole sijaa. Tuskin joukkueiden suhtautuminen hyökkäämiseen kuitenkaan muuttuisi näin paljon yhdessä kaudessa.
GM:t tapasivat viime kesäkuussa ja pohtivat mahdollisia uudistuksia. Suurin muutos tuli sääntötulkintoihin. Huitomista käsille tai edes mailan varteen ei enää sallittaisi. Jos kiekon haluaa pois vastustajalta, iskun pitää osua suoraan vastustajan lapaan.
Tavallaan nykyinen muutos on selkeää jatkumoa edellisille mailankäytön tiukentamisille. Kun mailaa ei enää saanut käyttää koukkimiseen ja estämiseen, huitominen yleistyi. Vastustajaa ei kuitenkaan voi päästää vapaasti etenemään kunniakujaa pitkin omalle maalille.
Uudistus on avannut peliä, mikä näkyy maalimäärissä.
Kun kautta oli pelattu neljännes, maalimäärä oli nousut 12,4 prosenttia. Maaleja oli tehty keskimäärin 6.1 ottelua kohti. Monet valmentajat ja pelaajat ovatkin myöntäneet, että tulkintojen tiukentaminen on tuonut lisää maalipaikkoja - ja sitä kautta maaleja.

Muutoksessa on merkittävää se, että maalimäärät ovat nousseet joka rintamalla. Tasakentällisin tehtyjen maalien määrä on noussut 10,9, ylivoimamaalien 17,4 ja alivoimamaalien 24,1 prosenttia.
Maalipaikkoja avautuu enemmän myös tasakentällisin, koska puolustavat pelaajat eivät uskalla käyttää mailaa entiseen tapaan.
- Olen huomannut, että hyökkääjät ajavat maalille entistä hanakammin, Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros sanoi NHL.com/FI:lle.
Laukauksia on sadellut kovan tahtiin. Eniten kuteja on ampunut Carolina Hurricanes, keskimäärin 35.7 ottelua kohti. Toisena on Penguins (35.6) ja kolmantena Montreal Canadiens (35.1). Viime kaudella eniten laukoi Penguins, joka tykitti vastustajan maalia kohti 33.5 laukausta.
Winnipeg Jetsin päävalmentaja Paul Maurice sanoi The Athletic -julkaisussa, että maalimäärien nousu johtuu tiukentuneista tulkinnoista.
- Nykyajan nuoret pelaajat tykkäävät veivata kiekkoa puolustavan pelaajan mailan ja luistimien välistä. Eikä sellaisia harhautuksia voi tehdä, jos joku hakkaa täysillä mailalla, Maurice sanoi.