Tulokasluotsien alkutaipaleella pomppuja

Ensimmäiset askeleet NHL-päävalmentajana voivat olla tuskaisia. Sen ovat saaneet huomata Dallas Starsin Jim Montgomery ja New York Rangersin David Quinn.
Kumpikin käskyttäjä tuli NHL-penkin taakse USA:n yliopistosarjasta. Montgomery pelasi urallaan NHL:ssä, mutta ei ole aikaisemmin valmentanut ammattilaissarjoissa. Quinn sen sijaan ei pelannut koskaan NHL:ssä, mutta on toiminut Colorado Avalanchen apuvalmentajana.

Montgomery sai hyvän alun NHL-uralleen, kun Dallas voitti kaksi ensimmäistä otteluaan maalierolla 8-1. Arki on tullut kuitenkin eteen. Stars on hävinnyt viimeiset kolme peliään yhteismaalein 2-10.
Dallasin saldo on nyt kolme voittoa ja neljä tappiota. Eli vielä ei tarvitse haudata playoff-toiveita.
- Ei ole mitään syytä paniikkiin. Meillä on uusi systeemi, uusi valmennustiimi ja paljon uusia kasvoja. Meillä tulee olemaan kasvukipuja. Siihen pitää vastata harjoittelemalla kovaa ja pitämällä yllä positiivista asennetta pukukopissa, Dallasin veteraanipuolustaja Marc Methot muistutti.
Dallas on ollut liikaa tähtipelaajiensa varassa. Tyler Seguin, Jamie Benn, Aleksandr Radulov ja John Klingberg ovat kirjauttaneet yhteensä 34 tehopistettä. Koko muulla joukkueella on kasassa yhteensä 20 tehopistettä.

Kauden molemmat vieraspelit ovat päättyneet tappioon. Vierasmaaleja on syntynyt tasan yksi. Kun isot pyssyt eivät laula, niin tehoja pitäisi saada muualta kokoonpanosta.
- Näen ison eron siinä, miten suurin osa pelaajistamme pelaa kotona ja vieraissa. Meidän pitää puuttua siihen. Se asia on korvien välissä, Montgomery totesi.
Montgomery valmensi viimeiset viisi kautta Denver Pioneersia. Hän käskytti Henrik Borgströmin, New Jersey Devilsin nykyisen puolustajan Will Butcherin ja kumppanit USA:n yliopistomestariksi 2017.
Yliopistosarjan ja NHL:n välinen ero on iso. Montgomery on jo huomannut ensimmäiset virheensä. Vaikka linjaa ei muuteta, niin maltti voi olla valttia.

• Olemme tehneet virheen valmennustiimissä - varsinkin minä - siinä, että olemme yrittäneet olla liian dynaamisia hyökkäyspelissä liian nopeasti. Se on vienyt pelaajilta aggressiivisuutta. Me ajattelemme liikaa kaukalossa, Montgomery näki.
  Rangers on voittanut Quinnin alaisuudessa vasta kahdesti. Ensimmäinen varsinaisella peliajalla tullut täysi pistepotti odottaa yhä itseään. Ensimmäinen voitto tuli neljännessä ottelussa. Quinn "palkitsi" itseään kertaamalla kotimatkalla ottelua videolta.
  Lisää aiheesta:[New York Rangers sai karmean alun kauteen\]
  - Ajattelin ottelun 25 viimeistä minuuttia, kun tuntui, että teimme asioita, joita meidän pitää tehdä menestyäksemme. Sitten ajattelin niitä ensimmäistä 35 minuuttia, kun teki mieli erota ja lähteä myymään vakuutuksia, Quinn veisteli.
  Quinn näkee työnsä tulokset tähän mennessä kaksijakoisina. Kaukalon toisessa päässä pitää parantaa, toisessa päässä peli on sujunut.
  - Meidän pitää luoda enemmän hyökkäyksiä. Taito on tietenkin yksi osa hyökkäyspeliä, mutta hyökkäyspelissä pitää olla myös hiekkapaperia ja tahtoa. Ja sitä pitää olla täydet 60 minuuttia. Sitä ei voi olla silloin tällöin.
  Puolustuspelin suhteen Quinn alkaa näkemään jo tuloksia.
  - Varsinkin parissa viime ottelussa tunnelma on ollut rauhallinen, ei ole ollut mitään palohälytystilanteita. Puolustusalueella olemme kokonaisuudessaan tehneet aika hyvää työtä. Ei ole ollut mitään härdellejä. Vastustajat saavat paikkoja, mutta se on ollut yksi tilanne ja purku. Olemme tehneet hyvää työtä sillä osastolla.

Quinn valmensi viimeiset viisi kautta Bostonin yliopistossa. Hänen alaisuudessaan ovat pelanneet nykyisistä nuorista NHL-nimistä muiden muassa Buffalo Sabresin Jack Eichel, Arizona Coyotesin Clayton Keller ja Boston Bruinsin Charlie McAvoy.
Quinn ei ole pelännyt haastaa Rangersin isoja nimiä. Puolustaja Kevin Shattenkirk ja hyökkääjä Vladislav Namestnikov ovat seuranneet yhden ottelun katsomon puolelta. Hyökkääjä Kevin Hayes on istunut otteluiden aikana penkin päässä.
- En tee sitä sen takia, että olisin iso ja kova valmentaja. Syy on pikemminkin siinä, että jos haluamme menestyä, niin rima on tällä korkeudella ja tätä odotetaan. Tällä tavalla olen tehnyt koko elämäni ajan, Quinn perusteli.
Viime vuosina Montgomerylle ja Quinnille uraa on uurtanut Dave Hakstol. Philadelphia Flyersia luotsaava Hakstol tuli NHL-päävalmentajaksi 2015 Pohjois-Dakotan yliopistosta ilman kokemusta ammattilaissarjoista.
Hakstol aloittaa jo neljättä kauttaan Philadelphian penkin takana. Flyers on päässyt kahdesti pudotuspeleihin Hakstolin ensimmäisten kolmen vuoden aikana. Yhtään playoff-sarjan voittoa Hakstolilla ei ole tilillään, mutta Philadelphiassa ollaan liikkeellä pidemmällä tähtäimellä.
Ei Montgomerya ja Quinniakaan palkattu penkin taakse, jotta joukkueiden saldot olisivat tässä vaiheessa liigan eliittiä. Starsin odotukset tähän kauteen lähdettäessä olivat toki varmaan hieman isommat kuin Rangersilla, mutta nämä ovat pitkäaikaisia projekteja.
- Kuten sanoin alkukaudesta, niin tässä tulee olemaan ylä- ja alamäkiä ennen kuin alamme pelaamaan oikealla vauhdilla, energialla, suorittamisella ja panostuksella, Montgomery sanoi.
Paniikkinappulaa ei ole etsitty Manhattanillakaan. Rauhassa hyvää tulee. Joukkue alkaa jo odottamaan itseltään enemmän.
- Tykkäsin reaktiostamme jatkoaikatappioon tässä yhtenä iltana. Jätkät eivät olleet tyytyväisiä. Huomaa todella, että itseluottamustaso alkaa nousemaan, Quinn totesi.