Tortorella haluaa Columbuksen aloittavan alusta

Columbus Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorella totesi lauantaina, että organisaation tarvitsee palata oikealle raiteelle, jos he aikovat tulevaisuudessa taistella Stanley Cup -mestaruudesta.
Tortorella sanoi Blue Jacketsin verkkosivuston haastattelussa, että neljän pudotuspelivuoden jälkeen Columbuksen pelaamisen taso laski tällä kaudella kokoonpanossa tapahtuneiden mullistusten takia.

-Joukkueen ydinryhmä oli pysynyt kasassa ja olimme kasvaneet joukkueena, mutta sitten asiat alkoivat levitä käsiin, Tortorella sanoi ennen lauantaista ottelua Chicago Blackhawksia vastaan.
- Organisaation businespuoli astui esiin. Pelaajat halusivat lähteä, ja muutakin tapahtui. Meidän täytyy aloittaa alusta, koska mukaan on tullut erilaisia persoonia.
- En tiedä sopivatko he porukkaan vai eivät. Olemme silti perehtymässä siihen, keitä he ovat ja millainen joukkue olemme.
Tortorella oli toimittajien haastateltavana muutama tunti ennen kuin Blue Jackets kauppasi puolustaja David Savardin kolmen joukkueen kaupassa, jossa Columbus sai Tampa Bay Lightningilta ensimmäisen kierroksen varausvuoron tämän vuoden NHL Draftissa ja kolmannen kierroksen varauksen vuoden 2022 NHL Draftissa. Myös Detroit Red Wings oli osallisena kaupoissa.

Columbus oli jo perjantaina kaupannut hyökkääjä Riley Nashin Toronto Maple Leafsiin ja saanut ehdollisen varausvuoron vuoden 2022 NHL Draftiin. Nash on neljästä kuuteen viikkoa sivussa polvivamman takia. Columbuksen varausvuoro on seitsemännellä kierroksella, jollei Nash pelaa 25 prosenttia Toronton otteluista tällä kaudella. Muussa tapauksessa varausvuoro on kuudennella kierroksella.
Aikaisemmin tällä kaudella Blue Jacketsin ja Pierre-Luc Dubois'n välit viilenivät, ja hyökkääjä kaupattiin tammikuussa Winnipeg Jetsiin, josta toiseen suuntaan matkasivat Patrik Laine ja Jack Roslovic.
Tällä viikolla loukkaantumiset himmensivät Blue Jacketsin pudotuspelihaaveita entisestään. Hyökkääjä Bruce Jenner mursi sormensa tiistaina ja on runkosarjan lopun sivussa. Puolustaja Zack Werenski joutui sivuun perjantaina, ja hänen kautensa päättyy tyräleikkaukseen. Hyökkääjä Gustav Nyquist on ollut koko kauden poissa kokoonpanosta olkapäävamman takia.
Columbus (15-19-8) on seitsemäntenä Discover Central -divisioonassa, seitsemän pistettä neljäntenä olevan Nashville Predatorsin takana.
Tortorella sanoi, että Blue Jacketsin täytyy ottaa askel taaksepäin ennen kuin se voi taas mennä eteenpäin.
- Turhauttavinta on, että me tavallaan taannuimme, hän harmitteli.
- Eikä kyse ole vain NHL:n palkkakatosta. Jostain syystä jotkut kaverit eivät halunneet pelata täällä. Se muutti asioita kauden alkupuolella. Olemme käyneet läpi monia asioita viimeisten kahden, kolmen vuoden aikana, pitäneet pintamme ja yrittäneet mennä eteenpäin, mutta kaikella on rajansa. Joten nyt minusta on aika aloittaa alusta.
- Se on GM Jarmo Kekäläisen työ. Minulla paljon ajatuksia siitä, mitä pitäisi tehdä, ja toivottavasti keskustelemme niistä kauden päätyttyä. Jarmo ja minä olemme jo puhuneet näistä asioista jonkin verran, joten katsotaan, mitä tapahtuu.

Columbus menetti maalivahti Sergei Bobrovskin (Florida Panthers), laitahyökkääjä Artemi Panarinin (New York Rangers) ja keskushyökkääjä Matt Duchene (Nashville Predatorsin) vapaina pelaajina heinäkuussa 2019, vajaat kolme kuukautta sen jälkeen, kun joukkue oli voittanut ensimmäisen pudotuspelien ottelusarjansa. Blue Jackets yllätti silloin liigan parhaan joukkueen Presidents' Trophyn voittaneen Tampa Bay Lightningin Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Tortorella ei kuitenkaan ole antanut periksi, vaikka vaikeudet ovat kasaantuneet Columbuksen tielle ja pudotuspelit uhkaavat karata käsistä. Hän haluaa joukkueen tekevän parhaansa saadakseen voittoja.
- Eipä voitoilla tosin ole meille juuri merkitystä, jos emme ole mukana silloin kun parhaat pelit alkavat. Mutta olemme ammattilaisia ja valmistaudumme otteluihin aina samalla tavalla. Yritämme voittaa, hän painotti.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Hän myönsi, ettei ole kovin hauskaa pelata, kun panoksia ei enää ole. Mutta osa pelaajista pelaa tulevaisuudestaan Columbuksen organisaatiossa.
- Siksi haluan valmistaa heidät jokaiseen otteluun oikein ja hyvin. Haluamme joukkueena tavoitella voittoja, hän summasi.