Stars jyräsi Oilersin ohi lännen ensimmäisessä loppuottelussa

Dallas Stars ja Edmonton Oilers kohtasivat keskiviikkona Läntisen konferenssin ensimmäisessä loppuottelussa, joka pelattiin Dallasin American Airlines Centerissä. Stars löi Oilersin kotikaukalossaan maalein 6-3 ja meni lännen finaalisarjassa 1-0 johtoon.

Sarja-avaus oli suomalaispelaajien näytöstä, sillä kaikki Starsin kotimaiset tähdet pääsivät tehopisteille. Maalinteossa onnistuivat Miro Heiskanen (1+1), Mikael Granlund ja Esa Lindell (1+0). Roope Hintz (0+1) ja Mikko Rantanen (0+1) säestivät hienosti syöttöpisteillä. Ensimmäisen ottelun ykköstähdeksi valittiin kolmen pisteen iltaa viettänyt Tyler Seguin (2+1).

– Emme pelanneet alussa huonosti, mutta paransimme silti loppua kohden. Pääsimme takaisin mukaan hyvän ylivoimamme ansiosta. Erikoistilannepelaaminen oli isossa roolissa, ja saimme onnistumisia molemmilta ryhmiltä, voittomaalin iskenyt Matt Duchene kommentoi heti ottelun jälkeen.

Edmonton sai otteluun loistavan lähdön, kun Leon Draisaitl vei vieraat johtoon ajassa 10.19. Saksalaistähti sai kiekon siniviivalla itselleen, nousi kohti maalia ja ampui laatan terävästi ranteella pussiin. Draisaitlin kevään kuudenteen osumaan merkittiin syöttöpisteet Darnell Nurselle ja Connor McDavidille.

Draisaitl oli näkyvässä roolissa myös kotijoukkue Starsin avausmaalissa, sillä hänen kiekonmenetyksensä johti Tyler Seguinin viimeistelemään läpiajo-osumaan. Avauserä oli laukausten suhteen hyvin tasainen, ja erätauolle suunnattiin tilanteessa 1-1.

Toinen erä kuului Oilersille, joka hyödynsi omat maalipaikkansa tehokkaasti. Starsin Mason Marchment komennettiin rangaistusaitioon ajassa 25.43, ja Edmonton siirtyi johtoon vain 45 sekuntia myöhemmin. Kiekko päätyi onnekkaasti Ryan Nugent-Hopkinsille, joka ei erehtynyt lähietäisyydeltä. Ylivoimaosumaan merkittiin syöttäjiksi jo tuttuun tapaan McDavid ja Draisaitl.

Lisää seurasi vain vajaat kaksi minuuttia myöhemmin, kun Oilersin puolustaja Evan Bouchard yllätti rannelaukauksellaan Starsin maalivahti Jake Oettingerin. Dallas pelasi näennäisesti hyvin, mutta Oilers hyödynsi omat paikkansa todella kovalla prosentilla.

Jääkiekko-ottelu kestää kuitenkin vähintään 60 minuuttia, ja Edmonton sai tästä kalliin opetuksen keskiviikkona. Starsin suomalaisviisikko on ollut suorastaan pysäyttämätön tänä keväänä, eikä vauhti hidastunut konferenssifinaalisarjan avauksessakaan.

Hiljattain kokoonpanoon palannut Heiskanen käynnisti Starsin loppukirin, kun hänen laukauksensa löysi tiensä verkkoon heti päätöserän ensimmäisellä minuutilla. Ylivoimamaalin merkittiin syöttäjiksi upeaa kevättä pelaava konkarihyökkääjä Granlund sekä Marchment.

Hetkeä myöhemmin roolit vaihtuivat, kun Granlund laukoi kiekon ylivoimalla verkkoon upealla rannelaukauksella Heiskasen syötöstä. Avausottelun käännekohdaksi muodostui Matt Duchenen ajassa 45.58 tekemä ylivoimaosuma, joka jäi lopulta ottelun voittomaaliksi. Vahva suomalaispanos jatkui myös tässä maalissa, sillä syöttöpisteet kirjattiin Hintzille ja Rantaselle.

– Erikoistilannepelaaminen nousi tänään ratkaisevaan rooliin. Pystyimme pitämään kiekkoa hyökkäysalueella pitkiä pätkiä toisessa erässä, mutta hallinta siirtyi Starsille nopeasti ylivoimaosumien ansiosta. Olemme tietysti pettyneitä siihen, ettemme pystyneet hyödyntämään hyvää alkua paremmin, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch harmitteli.

Seguin kaunisteli lukemia vielä illan toisella täysosumallaan ajassa 56.02, ja puolustaja Esa Lindell naulasi loppulukemat tyhjään maaliin playoff-kevään ensimmäisellä osumallaan. Stars jyräsi öljymiehet jäänrakoon takomalla päätöserässä viisi peräkkäistä maalia.

– Pelaamme erittäin hyvää vastustajaa vastaan. Tiedämme sen, ettemme voi jäädä muistelemaan tätä voittoa liian pitkäksi aikaa. Keväällä on tärkeää voittaa otteluita erilaisilla tavoilla, mutta nyt keskittyminen pitää siirtää nopeasti jo sarjan toiseen kamppailuun, Starsin hyökkääjä Duchene tiivisti.

Ottelusarja jatkuu perjantaina Dallasissa. Oilersin kotiottelut ovat ohjelmassa sunnuntaina ja ensi viikon tiistaina. Konferenssifinaalisarjan voittaminen ja Stanley Cup -finaalipaikan lunastaminen vaatii neljä otteluvoittoa.