Huipulle palannut Heiskanen vauhditti Dallasin kotivoittoon

Dallas Starsin Miro Heiskanen pelasi keskiviikkona neljännen ottelunsa pitkän poissaolon jälkeen, kun hänen joukkueensa isännöi Edmonton Oilersia Läntisen konferenssin finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa. Tähtipuolustaja iski playoff-kevään ensimmäisen osumansa ja vietti kahden tehopisteen iltaa, kun Stars kaatoi Oilersin 6-3.

Dallas lähti kolmanteen erään kahden maalin takamatkalta, mutta kiri öljymiesten rinnalle, pyyhälsi ohi ja voitti kamppailun lopulta kolmella osumalla. Starsin hurjan kolmannen erän kirin käynnisti Heiskanen, jonka siniviivalaukaus sujahti ylivoimalla ohi Oilersin maalivahti Stuart Skinnerin ajassa 40.32.

Vain kolme minuuttia myöhemmin Heiskanen alusti Mikael Granlundin viimeistelemän maalin, joka syntyi niin ikään ylivoimalla. Samalla Dallas oli jo taittanut Oilersin kahden maalin etumatkan.

– Meidän piti paiskoa enemmän hommia, voittaa enemmän kamppailuja kiekosta, saada ensimmäinen osuma ylivoimalla nopeasti ja jatkaa hommia siitä. Teimme hyvää työtä kolmannessa erässä, ja meidän täytyy jatkaa samalla tavalla myös tulevaisuudessa, Heiskanen sanoi.

Heiskasen molemmat keskiviikon tehopisteet tulivat ylivoimalla, mikä kertoo osaltaan Starsin vaarallisuudesta, sillä paluunsa jälkeen Heiskanen on pelannut joukkueensa kakkosylivoimassa ja Thomas Harley on jatkanut viivamiehenä ykkösylivoimassa.

Pudotuspelikevään ensimmäisessä ottelussaan Heiskanen sai peliaikaa vajaan vartin, mutta kahdessa viimeisimmässä ottelussaan hän on uurastanut jo tuttuun tapaan noin 24 minuuttia illassa. Heiskasen poissaolo lisäsi Harleyn kuormaa ja vastuuta erityisesti hyökkäyssuuntaan, mutta nyt tähtinutuilla on kaksi kiekollista kärkipuolustajaa. Harley on parhaimmillaan hyökkäyspäässä, Heiskanen taas hyökkäysten käynnistäjänä.

Harley ja Heiskanen muodostavat tällä hetkellä timanttisen puolustajakaksikon, jonka otteet paranevat vielä kevään edetessä. Heiskanen alkaa muutaman ottelun jälkeen näyttää kaukalossa jo siltä, ettei kuukausien taukoa välissä olisi koskaan ollutkaan.

– Miro on yksi maailman parhaista puolustajista. On hienoa, että hän palasi ja teki nyt myös maalin. Hän pystyy tekemään meille tärkeitä ratkaisuja, Granlund kehaisi.

"Suomalaismafiaksi" nimetystä Starsin sinivalkoisesta viisikosta kaikki ylsivät keskiviikkona tehopisteille. Puolustuspään luuta Esa Lindell laittoi kiekon Edmontonin tyhjään rysään, ja hyökkääjät Mikko Rantanen sekä Roope Hintz kirjauttivat syöttöpisteet.

Rantanen on noussut kevään mittaan kriittiseksi palaseksi tähtipaitojen hyökkäyksessä ja ratkonut useita otteluja joukkueelleen. Starsin päävalmentaja Peter DeBoer innostui luonnehtimaan Rantasta ja Heiskasta Starsin Connor McDavidiksi ja Leon Draisaitliksi, jotka ovat konferenssifinaalivastustajan kaksi jättimäistä supertähteä.

– Heiskanen muuttaa olennaisesti joukkuettamme. Selvisimme ensimmäiset puolitoista kierrosta ilman häntä, mutta hän pystyy tekemään muutoksen. Hän ja Rantanen ovat meidän McDavid ja Draisaitl, DeBoer kuvaili.

Myös Starsin voittomaaliksi jäänyt neljäs osuma syntyi ylivoimalla, kun Matt Duchene iski kiekon verkkoon. Dallasin kokoonpano alkoi osoittaa leveyttään myös muilta osin, sillä kymmenen peräkkäistä ottelua maaleitta pelannut Tyler Seguin löi kiekon nuottaan kahdesti ja kirjautti kolme tehopistettä.

Keskiviikkona kolme maalia jauhanut Dallasin ylivoima on toiminut kevään mittaan hyvin, ja keskiviikkona molemmat ylivoimakoostumukset saivat onnistumisia. Viime vuoden konferenssifinaaleissa marssitahti oli toinen, sillä Stars pyöritti ylivoimaa 14 kertaa, muttei saanut kiekkoa kertaakaan Oilersin maaliin.

Vielä avauserän ensimmäisellä ylivoimallaan Stars ei saanut tulosta, mutta kolmannessa erässä verkko heilui kaikilla kolmella ylivoimayrittämällä.

– Ensimmäinen ylivoimamme oli hieman kuin pelimme muutenkin siinä vaiheessa. Ratkaisumme olivat hieman heikkoja, emme luoneet tilanteita kiekolla eivätkä tukitoimet olleet kunnossa. Kolmanteen erään tulimme hyvin ja teimme tulosta. Koskaan ei tarkalleen osaa sanoa, koska kytkin kääntyy oikeaan asentoon, DeBoer pohti.

Stars vei nimiinsä lännen ensimmäisen loppuottelun. Seuraava kiinnitys Stanley Cup -finaalipaikkaan on tarjolla perjantaina, kun joukkueet kohtaavat uudelleen Dallasissa.