Suomen draft-lupaukset hyvissä asemissa kauden puolivälissä

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä kertaa katsomme, miltä tilanne näyttää kauden puolivälissä.

Ensi kesän NHL Draftissa ensimmäisenä varattavan nuorukaisen nimi taitaa olla jo selvillä, mutta muiden sijoitusten sekä suomalaisten kohdalla riittää vielä jännitystä. Jääkiekkolupauksilla on vielä kevätkausi aikaa parannella osakkeitaan.

NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting julkisti reilu viikko sitten kauden puolivälin rankinginsa ensi kesänä NHL:ään varattavista pelaajista. Macklin Celebrini on ottanut entisestään eroa muuhun kärkikastiin ja painelee takakaarteeseen selvässä johtoasemassa. Kanadalaissentteri on Pohjois-Amerikassa pelaavien kenttäpelaajien listan ykkönen.

– Macklin Celebrini oli yksimielisesti ykköseksi rankattu pelaaja. Macklin pelaa täysin omalla tasollaan. On vaikuttavaa nähdä, kuinka hän menestyy jokaisessa kilpailuympäristössä, Central Scoutingin Dan Marr ylisti.

Celebrini kiekkoilee 17-vuotiaana itseään vanhempia pelaajia vastaan Yhdysvaltojen yliopistosarjassa, mutta komeilee silti pistepörssissä viidentenä kerättyään 19 ottelussa 16+16=32 pistettä. Hän oli lisäksi Kanadan paras pistenikkari nuorten MM-kisoissa.

Euroopassa kiekkoilevien pelaajien lista näyttää suomalaisittain hienolta. Seitsemän parhaan kenttäpelaajan joukossa on kolme suomalaista: hyökkääjä Konsta Helenius pitää kärkipaikkaa, hyökkääjä Emil Hemming on viidentenä ja puolustaja Aron Kiviharju seitsemäntenä. Kaikki kolme ovat todennäköisiä ykköskierroksen varauksia. Maalivahtien rankingissa Suomella on kaksoisjohto, sillä Kim Saarinen ja Eemil Vinni ovat ykkönen ja kakkonen.

Suomalaislegendan poika hyppäsi listoille

Helenius sai nuorten MM-kisoissa reilusti vastuuta 17-vuotiaana. Hänen tehonsa jäivät hieman piippuun, mutta se ei Central Scoutingia häirinnyt. Jukurien Liiga-joukkueessa loistava Helenius kertoi, että hänen tavoitteensa on olla NHL Draftissa viiden ensimmäisenä varatun pelaajan joukossa.

Hemmingin peliminuutit jäivät pieniksi nuorten MM-jäillä, mutta se arvostusta tiputtanut.

– Hemming on vahva luistelija, taisteleva ja aktiivinen hyökkääjä, jolla on loistava vainu hyökkäyspelissä ja hieno valikoima laukauksia. Hän on maaliuhka jokaisessa vaihdossaan. Hän on luotettava joukkuepelaaja, joka ymmärtää puolustusvelvollisuutensa, Central Scouting kuvaili.

Kiviharju oli vielä vajaa vuosi sitten suomalaisten ykkösnimi, mutta tämä kausi on jäänyt vajaaksi loukkaantumisen takia. Alkuperäisen toipumisaikataulun mukaan hänen pitäisi palata tositoimiin helmikuun alussa.

Puolustajat Jesse Pulkkinen (15.), Sebastian Soini (17.) ja Veeti Väisänen (19.) mahtuvat eurooppalaisten kenttäpelaajien listalla 20 parhaan joukkoon. Pulkkinen ei kelvannut NHL-seuroille viime kesänä, mutta nyt on toinen ääni kellossa. "Yli-ikäinen" JYP-kolossi käytti mahtavasti näyttöpaikkansa hyväkseen nuorten MM-kisoissa ja ihastutti kykyjenetsijät.

Suomalaisista hyökkääjistä seuraavina listalla tulevat TPS:n Kasper Pikkarainen (27) ja Aatos Koivu (30). Kovassa nosteessa olevaa Koivua ei löytynyt lainkaan Central Scoutingin alustavalta listalta kauden alussa, mutta Saku Koivun poika kehittyy vauhdilla.

– Hän on viimeistelijä, jolla on erittäin hyvä laukaus. Aatokselta löytyy ne samat kiekolliset taidot ja pelikäsitys kuin Sakulta, mutta jos isä oli syöttäjä ja viimeisen päälle pelintekijä, niin Aatokselta löytyy myös se viimeistelytaito. Hän on "late bloomer" (myöhään kehittynyt), jos nyt 17-vuotiaasta voi niin sanoa. Hän on tullut vähän puskista ja kehittynyt viimeisen puolen vuoden aikana tosi nopeasti, TPS:n U20-juniorijoukkueen päävalmentaja ja entinen huippumaalivahti Fredrik Norrena kuvaili Iltalehdelle.

Heleniuksen haastajat tulevat idästä

Heleniusta tuskin varataan ensimmäisenä eurooppalaisena ensi kesän NHL Draftissa, vaikka hän on Central Scoutingin rankingissa ykkösenä. Pohjoisamerikkalaisten kiekkomedioiden ennakkoveikkailuissa Heleniuksen edellä ovat venäläispuolustaja Anton Silajev, valkovenäläispuolustaja Artjom Levshunov ja venäläishyökkääjä Ivan Demidov.

Levshunov on Central Scoutingin Pohjois-Amerikassa pelaavien kenttäpelaajien listalla kakkosena. Hän on tehnyt pakin tontiltaan yliopistojäillä 24 ottelussa 7+19=26 pistettä. Euroopan rankingissa kakkosena tuleva jättikokoinen Silajev saa jo tässä iässä hyvin vastuuta KHL-joukkueessaan. Euroopan listalla kolmantena oleva huipputaitava Demidov oli syyskaudella pari kuukautta loukkaantuneena, mutta on jo palannut tositoimiin.

Nuorten MM-kisoissa loukkaantunut tshekkipuolustaja Adam Jiricek on Euroopassa pelaavien listalla neljäntenä. Kuudennelta sijalta löytyvästä hyökkääjä Michael Brandsegg-Nygårdista on tulossa kaikkien aikojen ensimmäinen norjalainen ykköskierroksen varaus.

Tämän vuoden Suomi-Ruotsi -maaottelu on päättymässä ainakin kärjen osalta sinivalkoisten selvään voittoon. Ruotsalaispelaajista korkeimmalla on hyökkääjä Lucas Pettersson, joka majailee sijalla 10.

Tämän ikäluokan maalivahdeista tuskin ketään varataan ensimmäisellä kierroksella. Veskareiden varauskohtaloiden arvioiminen on muutenkin enemmän arpapeliä kuin kenttäpelaajien kohdalla, mutta suomalaiset ovat joka tapauksessa hyvissä asemissa. Kim Saarinen on siis Euroopassa pelaavien listan ykkönen, Eemil Vinni kakkonen, Veeti Louhivaara viides ja "yli-ikäinen" Noa Vali seitsemäs.

Saarisen ja Vinnin päähaastaja on Pohjois-Amerikassa pelaavien veskareiden ykkönen Carter George. Samaiselta listalta löytyy myös Kanadan nuorten MM-joukkueeseen kuulunut Samuel St. Hilaire.

Kanadan Roope Hintz nosteessa

Pohjois-Amerikan kenttäpelaajien listan kärkikymmenikkö muodostuu viidestä puolustajasta ja viidestä hyökkääjästä. Levshunovin lisäksi pakkiosastoa edustavat Zeev Buium (4.), Carter Yakemchuk (6.), Sam Dickinson (7.) ja Zayne Parekh (10.).

Takalinjoilta tehoja tuovat ennen kaikkea Buium ja Parekh. Yhdysvaltojen paidassa nuorten MM-kultaa juhlinut Buium on kerännyt yliopistosarjassa yhtä monta pistettä kuin Celebrini. Kauden 42 otteluunsa tehot 22+42=64 hurjastellut Parekh porskuttaa Ontarion junioriliigan pistepörssissä kuudentena.

Kärkikymmenikön hyökkääjät ovat Celebrinin ohella Cayden Lindstrom (3.), Trevor Connelly (5.), Cole Eiserman (8.) ja Berkly Catton (9.). Listalla kiinnittää huomiota Lindstromin rakettimainen nousu ja Eisermanin syöksykierre.

Lindstromia on pidetty selvänä ykköskierroksen varauksena, mutta nyt kanadalainen on noussut aivan kärkikastiin ja saattaa olla draftissa toisena varattava sentteri.

– Lindstrom on harvinainen yhdistelmä kokoa, taitoa ja atleettisuutta. Hän on vahva luistelija, joka pystyy äkkiä ottamaan kiekon kanssa eroa vastustajaan. Häntä käytetään kaikissa tilanteissa. Hän voittaa kaksinkamppailuja ja käyttää kroppaansa erottaakseen vastustajan kiekosta. Hän on voimahyökkääjän perikuva, Central Scouting kuvaili.

Lindstrom haluaa verrata itseään Dallas Starsin Roope Hintziin.

– Mielestäni meillä on samoja ominaisuuksia. Meillä on samanlainen pelityyli ja luistelutyyli. Olemme molemmat voimahyökkääjiä, taitavia senttereitä ja isokroppaisia, Lindstrom kertoi TSN:lle.

Eisermania ennustettiin vielä kauden alussa Celebrinin haastajaksi, mutta nyt hän on kuitenkin tippumassa kärkitaistosta. Yhdysvaltalaislaituri osaa yhä laittaa kiekkoa verkkoon, mutta häneltä kaivataan kokonaisvaltaisempaa peliä.

– Eiserman on niin yksiulotteinen ja niin kiinnostunut vain maaleistaan, että se haittaa joskus hänen peliään. Haluaisin nähdä häneltä enemmän vauhtia ja taistelutahtoa, koska maaleja ei ehkä tule samaa tahtia seuraavalla tasolla, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä sanoi TSN:lle.

Mutta Lindstromista, Eisermanista ja muista ei taida olla uhkaa Celebrinille, joka saa suurella todennäköisyydellä nousta ensimmäisenä Las Vegasin Sphere-areenan lavalle reilun viiden kuukauden päästä. Sen jälkeen alkaa varsinainen jännitys, jossa on näillä näkymin mukana myös suomalaisväriä.