Toimituksen veikkaukset konferenssien mestareista

NHL-kauden 2023-24 pudotuspelien jännittävät mittelöt jatkuvat keskiviikkona, kun New York Rangers ja Florida Panthers aloittavat Itäisen konferenssin finaalisarjan. Seuraavana päivänä alkaa vääntö Läntisen konferenssin herruudesta, kun Dallas Stars ja Edmonton Oilers iskevät ensimmäistä kertaa yhteen.

Ennen kuin taistelu Stanley Cup -finaalipaikoista käynnistyy, on aika katsastaa toimituksemme raadin veikkaukset konferenssien mestareista.

Ville Lampinen – vapaa toimittaja

Itäisen konferenssin mestari: New York Rangers
Paremman maalivahdin joukkue on vahvoilla, joten Rangers vie pidemmän korren. Tshekkihyökkääjä Filip Chytilin paluu tuo Rangersin hyökkäyspelaamiseen uuden ulottuvuuden.

Läntisen konferenssin mestari: Dallas Stars
Oilersilla riittää hyökkäysvoimaa, mutta Stars on maalivahti Jake Oettingerin johdolla tiiviimpi joukkue. Kokenut päävalmentaja Peter DeBoer ottaa pelillisesti niskalenkin Kris Knoblauchista.

Jussi Lehmola – vapaa toimittaja

Itäisen konferenssin mestari: Florida Panthers
Florida paineli vuosi sitten Stanley Cup -finaaleihin yllättäjänä. Nyt sitä odotetaan Panthersilta, ja joukkue täyttää ne odotukset. Rangers on edennyt vakuuttavasti näissä pudotuspeleissä, mutta nyt tulee vastaan joukkue, joka osaa sekä hyökätä että puolustaa liian vahvasti.

Läntisen konferenssin mestari: Dallas Stars
Dallas on jo siivonnut tieltään kaksi viimeisintä Stanley Cup -mestaria. Nyt Stars siivoaa tieltään Oilersin, joka oli monien papereissa suurin mestarisuosikki tähän kauteen lähdettäessä. Dallasin syvyys ja maalivahtipeli ovat tässä sarjassa omaa luokkaansa, ja ne koituvat Edmontonin turmaksi.

Mika Pukkinen – vapaa toimittaja

Itäisen konferenssin mestari: Florida Panthers
Panthersin kokoonpanossa on riittävä määrä laajuutta kaataa tämän vuoden playoffeissa mikä tahansa vastustaja. Floridalta löytyvät vastaukset niin hyökkäävämpään kuin puolustavampaan peliin. Panthersin ratkaisuvoiman laajuudesta kertoo esimerkiksi se, että joukkueen hyökkäyspään tähtiin lukeutuva Matthew Tkachuk jäi toisella kierroksella kolmessa pelissä tehopisteittä, mutta Panthers kaatoi Boston Bruinsin suhteellisen vaivatta kuudessa pelissä.

Läntisen konferenssin mestari: Dallas Stars
Vancouver Canucks onnistui hyydyttämään Edmonton Oilersin hyökkäyksen kärjen toisella kierroksella. Starsilla on vielä Canucksia paremmat eväät tähän, mistä osoituksena oli Colorado Avalanchen kaataminen kuudessa pelissä. Starsin työnsarkaa helpottaa hyvässä playoff-vireessä oleva maalivahti Jake Oettinger.

Toni Rajamäki – vapaa toimittaja

Itäisen konferenssin mestari: Florida Panthers
Panthersin flow-tila, vauhti, taito ja kokonaisvaltaisuus tuovat voiton. Edessä on tiukka sarja, mutta Aleksander Barkov tekee vaadittavan eron.

Läntisen konferenssin mestari: Dallas Stars
Stars löi jo pahimmat kilpakumppaninsa, Vegasin ja Coloradon. Edmontonin pitäisi olla suupala laajalla materiaalilla operoivalle texasilaisryhmälle.

Varpu Sihvonen – vapaa toimittaja

Itäisen konferenssin mestari: Florida Panthers
Panthersin kapteeni Aleksander Barkov pelaa paremmin kuin kenties koskaan ja haluaa palavasti viedä joukkueensa uudelleen Stanley Cup -finaaleihin viimeistelemään vuosi sitten hieman vajaaksi jääneen urakan. Panthers on nyt kokeneempi ja rennompi joukkue kuin vuosi sitten.

Läntisen konferenssin mestari: Dallas Stars
Starsin motto on vapaasti suomennettuna "kun jokainen tekee vähän vähemmän, niin saavutetaan paljon enemmän". Eli jokainen pelaa nöyrästi joukkueelle eikä vaadi itselleen isoa roolia, vaikka olisi tähtien tähti. Myös syvyys on Starsin vahvuus.

Pasi Tuominen – vapaa toimittaja

Itäisen konferenssin mestari: New York Rangers
Rangers näyttää piirun verran vahvemmalta maalivahtiosastolla ja puolustuksessa, kun taas Panthersin hyökkäysrintama on leveämpi. Äärimmäisen tasainen sarja, jonka Rangers saattaa kääntää edukseen erikoistilanteissa.

Läntisen konferenssin mestari: Dallas Stars
Starsilla on tasalaatuinen pelaajamateriaali, huippuosaamista löytyy kaikille osa-alueille. Oilersin suurin toivo lepää hyökkäystehoissa, mutta Miro Heiskasen ja Jake Oettingerin johtama Starsin alakerta pitää.