Heiskanen ja Lindell nostaneet komeasti tasoaan Starsin puolustuksessa

Dallas Starsin suomalaispelaajat pääsivät kirkkaisiin valokeiloihin Stanley Cupin pudotuspelien toisen kierroksen toisessa kamppailussa, jossa kotijoukkue kaatoi Colorado Avalanchen maalein 5-3. Hyökkääjä Roope Hintz kokosi neljä tehopistettä (1+3), ja erityistä kiitosta tuli puolustajillekin.

Kokenut hyökkääjä Tyler Seguin oli mielissään Miro Heiskasen panoksesta. Luottopakki iski kaksi maalia.

– Hän sai palkinnon työstään. Hän tekee joukkueellemme paljon sellaisia asioita, joita kaikki eivät osaa arvostaa. Ihan ykköskaveri. Hän on nopea, hänellä on hyvät kädet ja hyvä peliäly. Hän ei ole välttämättä päällekäyvää tyyppiä, mutta hän osaa laittaa mailansa oikeaan paikkaan ja katkoa vastustajan pelaamista. On ollut ilo seurata hänen pelaamistaan vuosien ajan, ja paljon vuosia on vielä tulossa, Seguin sanoi.

Päävalmentaja Peter DeBoer antaa Heiskaselle jatkuvasti paljon jääaikaa, ja syyt siihen ovat selvät.

– Tulen ottaneeksi hänet itsestäänselvyytenä. Hän pelaa 27 minuuttia illasta toiseen, pelaa jatkuvasti kiekollisena. Hän pelaa vastustajan parhaita pelaajia vastaan ja johtaa vielä ylivoimapeliäkin. Häntä on helppo peluuttaa. Vaikkei hän aina tekisi maaleja ja tehopisteitä, hänellä on aina kriittisen tärkeä vaikutus pelaamiseemme muilla tavoilla, kertoi DeBoer.

Harvoin otsikoihin nouseva puolustaja Esa Lindell otti hänkin roolia toisessa kamppailussa. Hän sai jääaikaa yli 23 minuuttia ja teki maalin Avalanchen yritettyä tasoitusta ilman maalivahtia.

– Hän on aikaisemminkin osunut tyhjiin, hän osaa sen homman. Hän jää välillä huomiotta, koska hän ei tee niin paljon tehopisteitä, mutta hän tuo joukkueeseen tärkeitä elementtejä. Hän puolustaa, pelaa alivoimaa ja tukee vastahyökkäyksiä. Tällaista kaveria tarvitaan, Seguin totesi.

Myös DeBoer ilahtui Lindellin päättäväisestä esiintymisestä.

– Pidin todella siitä, miten fyysisesti ja kovaa hän pelasi vastustajan parhaita pelaajia vastaan. Tarvitsemme häneltä samantasoista pelaamista jatkossakin, DeBoer ilmoitti.

Starsin kolmas suomalainen vakiopuolustaja Jani Hakanpää toipuu loukkaantumisesta. DeBoer arveli, että Hakanpää saattaisi olla pelikunnossa ottelusarjan mahdollisessa kuudennessa kamppailussa.