Saros pysäytti Capitalsin ja jatkoi tappiotonta joulukuutaan

Juuse Saros merkkautti lauantain kierroksella kuudennen peräkkäisen voittonsa Nashville Predatorsin maalilla, kun hän pysäytti kiekon 21 kertaa ja jätti Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin ilman maalia.

Predators vei kotiottelun nimiinsä lukemin 3–1 ja venytti voittoputkensa neljään otteluun. Viimeksi pelaamastaan kahdeksasta ottelusta Nashville on voittanut seitsemän ja viimeiset 16 ottelua (13-3-0) kertovat joukkueen vahvasta vireestä. Predators on neljäntenä Central-divisioonassa ja kiinni Läntisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisessä villi kortti -paikassa.

Nashville on nyt pelannut 16 ottelua 29 päivään, ja se näkyi hetkittäin pelaajien otteissa.

– Olimme vähän huolimattomia toisessa erässä. Jäähyily kostautui, sillä menetimme hieman ottelun hallintaa. Mutta sitten päätöserässä otimme taas ottelun hallintaan. Tiedän, että kavereilla alkoi olla kaasu jo vähissä, mutta olen todella iloinen ja tyytyväinen siihen, kuinka pelasimme kolmannessa, päävalmentaja Andrew Brunette ruoti ottelun jälkeen.

Voittomaalin tehnyt Tomasino katkasi kuivan jaksonsa

Ottelun 2–1-voittomaali merkattiin Philip Tomasinolle toisen erän ajassa 13.26, ja osuma merkitsi 22-vuotiaalle kanadalaishyökkääjälle todennäköisesti paljon enemmän kuin vain ratkaisevaksi jäänyttä maalia – olkoonkin, että se oli hänen ensimmäinen voittomaalinsa tällä kaudella ja neljäs koko NHL-uralla.
Tomasino nimittäin heilutti maaliverkkoa edellisen kerran 9. marraskuuta.

– Kyllä minulla on ollut hyviä paikkoja viime aikoina. Minulla on vielä paljon parannettavaa pelissäni, mutta paikan tullen teen aika hyvää jälkeä. Haluan olla pelaaja, johon Brunette voi luottaa kaikissa tilanteissa, hän jutteli.

Tomasinoa ei siis voi syyttää yrityksen puutteesta, vaikka maalien välissä olikin 15 ottelua, sillä hänelle merkattiin noissa kohtaamisissa yhteensä 30 laukausta maalia kohti. Brunette on pannut merkille sen, ettei Tomasino ole luovuttanut, vaikka hän on kauden mittaan ollut sivussa pelaavasta kokoonpanosta tai pelannut pieniä minuutteja.

– Olen todella ylpeä hänestä, sillä ei ole ollut helppoa vastata odotuksiin ja sopeutua uuteen pelityyliin. Hän on tehnyt lujasti töitä ja pelannut erittäin hyvin viimeiset 10-12 ottelua. Hienoa, että hän sai palkinnon kaikesta tekemästään työstä, Brunette tuumi.

Saros jatkoi Ovetshkinin uran pisintä maalitonta jaksoa

Illan ykköstähdeksi valittu Saros jatkoi Ovetshkinin kurjuutta, sillä kuusi kertaa maalia kohti laukonut Capitalsin kapteeni jäi 12. peräkkäisen kerran ottelussa ilman maalia ja pelaa NHL-uransa pisintä maalitonta jaksoa.

Yksi Saroksen parhaista torjunnoista nähtiin pian toisen erän puolivälin jälkeen, kun hän ehti maalin kulmalta toiselle estämään Ovetshkinin yrityksen, johon tämä oli saanut loistavan syötön Dylan Stromelta. Se oli yksi Washingtonin parhaista maalipaikoista viidellä viittä vastaan pelattaessa.
Saros on ollut liekeissä, ja hänen mukanaan koko joukkue. Brunette on luonnollisesti tyytyväinen, mutta hän painotti Capitals-voiton jälkeen, että on pitänyt joukkueensa tekemisestä koko kauden ajan.

– Kauden alkupuolella emme saaneet palkintoa kovasta työnteostamme. On rankkaa pelata hyvin saamatta siitä palkintoa. Siinä tilanteessa olisi voinut helposti antaa periksi, mutta olimme sitoutuneita toisiimme ja uskoimme olevamme parempia kuin tilastomme antoivat ymmärtää, päävalmentaja kiitteli omiaan.

Predatorsilla on vielä kuusi ottelua jäljellä tämän vuoden puolella. Seuraavaksi se kohtaa tiistaina Pacific-divisioonassa toisena olevan Vancouver Canucksin, ja vuoden päätteeksi ohjelmassa on uusintaottelu Capitalsin kanssa.