Rantasen tähdittämä ykkösketju dominoi Avalanchen kotivoitossa

Kun tuloslama iskee, Mikko Rantanen varmistaa, että se jää lyhytaikaiseksi.
 
Suomalaishyökkääjän edustama Colorado Avalanche voitti keskiviikkona kotonaan Buffalo Sabresin maalein 5-1. Rantanen viimeisteli kauden 14. maalinsa ja antoi kaksi maaliin johtanutta syöttöä. Joulukuun alussa tähtihyökkääjälle tuli epätyypillisesti kiikaritehot kolmessa perättäisessä ottelussa, mutta nyt hän on latonut kahteen viime kamppailuun tehot 2+4=6.
 
Rantanen vaikuttaa tärkeässä roolissa Avalanchen ykkösketjussa, jossa hänen rinnallaan pelaavat Nathan MacKinnon (keskiviikkona 0+2) ja Valeri Nitshushkin (2+0). Päävalmentaja Jared Bednar oli erityisen hyvillään Rantasen ja Nitshushkinin esityksistä.
 
– Luisteleminen on heidän pelaamisessaan kaikki kaikessa, mutta loukkaantumiset ovat olleet välillä harmina, Bednar huomautti.

– Kun Mikko ja ”Val” pääsevät vauhtiin, vastustajien on mahdotonta puolustaa heitä vastaan. Heidän taitonsa vain ovat liikaa. Val oli varsinkin ensimmäisessä erässä mieletön ja olisi voinut tehdä kahdeksan ensimmäisen minuutin aikana vaikka neljä maalia, valmentaja ynnäsi.

Myös puolustaja Cale Makar pani merkille, että keskiviikkona putki kulki.

– Kaikki luistelivat tänään, ja sen ansiosta suunnanvaihtopelaamisemme keskialueella toimi. Jalka liikkui kavereilla tänään hyvin. Suuri kunnia kuuluu hyökkääjille ja kiekolliselle pelaamiselle. Toteutimme pelisuunnitelmaa varsin hyvin. Lauoimme ja loimme paikkoja hyökkääjille. Paljon on vielä parantamisenkin varaa, Makar paketoi.

Myönteisen tuloksen takuumiehiin lukeutui maalivahti Ivan Prosvetov, jolle startti oli vasta kauden kuudes. Aleksandar Georgijev on aloittanut 23 kamppailussa.

– Georgijev on pelannut viime aikoina paljon ja hyvin, vaikka suorituksissa on ollut hieman epätasaisuutta. Nyt olemme saaneet Prosvetovilta laadukasta pelaamista, eikä paljon heikkouksia ole havaittavissa. Koko joukkue on saanut itseluottamusta hänen torjunnoistaan, Bednar kiitti.

MacKinnon 800 tehopisteeseen

Rantanen pääsi avaamaan ottelun maalinteon ajassa 5.25. Suomalaishyökkääjä sai kiekon MacKinnonilta, kiersi maalin ja ujutti pelivälineen vanhanaikaisella Ukko-Pekka Luukkosen selän taakse. Viitisen minuuttia myöhemmin Rantanen oli jälleen pahanteossa. Hän ja Fredrik Olofsson järjestivät tekopaikan Nitshushkinille, joka yllätti Luukkosen rannelaukauksella.

Avalanche lisäsi höyryä ennen 12 minuutin täyttymistä, ja kotijoukkueen kolmannesta osumasta vastasi Miles Wood. Sabres nosti hetkeksi päätään, kun Zach Benson onnistui kavennuksessa vajaat puolitoista minuuttia ennen ensimmäistä taukosummeria.

– Ensimmäinen erä oli meiltä melkein täydellinen, vaikka vastustaja pääsi lopussa tekemään maalin. Se oli heidän ensimmäinen maalipaikkansa koko erässä, ja he käyttivät sen hyväkseen, Bednar huomioi.

Toisen erän oltua maaliton kolmannella 20-minuuttisella saatiin yllättävä maalintekijä: Sam Malinski. Avalanchen yhdysvaltalaispuolustaja, jota ei koskaan varattu NHL:ään ja joka vielä viime kaudella pelasi yliopistosarjassa, viimeisteli uransa ensimmäisen NHL-maalin vihaisella laukauksella.

– Todella erityinen kokemus, kun perhettäkin oli paikan päällä. Olen onnekas, että olen päässyt pelaamaan, ja omistan onnistumisen perheelleni. Hieno ottelu muutenkin ja iso voitto, vaikka välillä oli hieman vaikeaa, ykköstähdeksi valittu 25-vuotias pelimies sanoi kenttähaastattelussa heti ottelun päätyttyä.

Kolmannen erän jälkipuolikkaalla saavutettiin vielä virstanpylväitä. MacKinnon ja Rantanen petasivat ylivoimalla varsinaisen koulumaalin Nitshushkinille, jolle täysosuma oli NHL-uran sadas. MacKinnonille tehopiste taas oli 800:s. Kanadalaistaituri on päässyt pisteille kauden jokaisessa 15 kotiottelussa.

MacKinnonista (738 ottelua) tuli Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historiassa vasta viides pelaaja, joka pääsee 800 pinnaan. Nopeammin lukemaan ovat seurassa päässeet vain Peter Stastny (531 ottelussa), Joe Sakic (629) ja Michel Goulet (652).

Rantanen ja MacKinnon todistivat jälleen olevansa eliittitason tutkapari. Tällä kaudella he ovat päässeet samassa maalissa pisteille 22 kertaa, ja kaksikko on menossa kohti 50 tällaista osumaa jo kolmannella kaudella perättäin.

Avalanche ottanut edistysaskeleita

Leveistä loppulukemista huolimatta Coloradon esitys ei ollut täydellinen. Päävalmentaja Bednar koki ratkaisun tulleen jo alussa.

– Ensimmäinen erä loi pohjan tälle voitolle, ja toisessa ja kolmannessa pystyimme pitämään tasomme riittävän korkealla, Bednar arvioi.

– Toisessa erässä vastustaja paransi selvästi. He tukkivat kaikki välit, ja meidän karvauksemme ei ollut parhaimmillaan. Kolmannessa erässä jouduimme olemaan liikaa puolustuspäässä, mutta alivoima hoiti hommansa. Taklauspelimme olisi voinut tosin olla parempaa.

Colorado pelaa ennen joulua vielä viisi ottelua, ja seuraavana ohjelmassa on Winnipeg Jetsiä vastaan käytävä vieraskamppailu.

– Yksikään voitto ei tule helposti. Toisaalta tuloskaan ei ole aina se ykkösasia, sillä itse kiinnitän paljon huomiota myös siihen, miten olemme pelanneet ja miten olemme suhtautuneet tekemiseemme. Kahdessa viime kamppailussa olemme ottaneet todella hyvän edistysaskeleen, ja yritämme jatkaa samaan malliin Jets-ottelussa, kertoi Bednar.