Teemu Selänne nälkäisenä Sotshiin

Teemu Selänteen maaliton kausi alkoi ahdistaa jo muitakin kuin itse päähenkilöä. Kaikkien aikojen suomalainen maalintekijä pelasi peräti 19 ottelua tekemättä maalia, ja 16 ilman syöttöpistettäkään. Vaikka Selänteen olympiapaikka ei varmaankaan ollut missään vaiheessa uhattuna, toki päävalmentaja Erkka Westerlundillekin on mukavampaa, että Selänne nyt putkensa katkaisi – ja on nyt ollut pisteillä kahdessa peräkkäisessä matsissa.

Pisteputkessa, siis.

Onnekseen Westerlund kävi maajoukkueen GM Jari Kurri kanssa pelaajatarkkailumatkalla marraskuun lopussa ja näki omin silmin legendan otteet. Se rauhoitti hänen mieltään.

– Luulen, että Teemu on semmoisessa henkisessä tilanteessa, että hän odottaa hyvin paljon päästäkseen pelaamaan olympialaisissa. Hän huilaa "välipelejä" NHL:ssä, eikä pelaa isoja minuutteja. Uskon, että Teemu voi olla vaarallinen olympialaisissa, Westerlund sanoi julkistaessaan EHT-turnauksen joukkueen.

– Todistin matkan aikana, että Selänteen maalinteko oli aika pienestä kiinni, ihan milleistä kiinni. Olisitpa nähnyt sen tunnetilan ja halun, jolla hän yhä pelaa, hän sanoi Helsingin Sanomille.

Halua ei kukaan varmasti kiistäkään, useinhan kokeneiden pelaajien halu pelata vain kasvaa, kun uran päätepiste alkaa olla näköpiirissä, kuten Selänteellä, joka on ilmoittanut kuluvan kauden jäävän hänen viimeisekseen.

Tämän kauden 28 ottelussa tehdut 4+5=9 pistettä eivät luonnollisestikaan juuri päätä huimaa. Selänne on ollut urallaan aina oman joukkueensa viiden parhaan pistemiehen joukossa. Nyt Selänne on Ducksin pistepörssissä sijalla 12 ja peräti 11 pistettä viidennestä sijasta.

Mutta Sotshin olympiaturnaus on lyhyt. Käytössä oleva sarjajärjestelmä, jossa alkusarjan jälkeen pelataan esikarsinta ennen puolivälieriä varmistaa vielä sen, että kultaa voi voittaa nappaamalla neljä voittoa turnauksen loppuvaiheessa. Neljä ottelua Selänne pystyy pelaamaan, niihin hän saa annettua kaikkensa. Jos niihin vielä osuu kuuma putki, Selänne on Suomelle arvokas pelaaja

Kun Teemun maaliton putki oli jo pitkälti toisellakymmenellä, hän sai tekstiviestin takavuosien tutkapariltaan, Paul Kariyalta. Siinä luki: ““Mene maalille ja hyviä asioita tapahtuu.”

Oilersia vastaan Selänne karvasi tiukasti kulmassa, eteni sitten maalille, ja kun hän sai kiekon, hän ampui sen maaliin.

– Tätä olin odottanut kauan ja maali oli luonnollisesti suuri helpotus, Selänne sanoi.

– Uskon, että Teemu on yhä valtakunnan parhaita maalintekijöitä, Westerlund sanoi.

Westerlundin kannattaa olla valmiina muistuttamaan Teemua Kariyan viestistä, jos maaleja ei Sotshissa ihan heti tule. Paluu perusasioihin auttaa.