Teemu lähtee, hänen seuraajansa jo paikalla

Suomalaiset NHL-fanit saavat ensi kaudella seurata sarjaa ilman Teemu Selännettä, ensimmäistä kertaa yli 20 vuoteen, mutta ei syytä huoleen. Pelaajat, joiden perään haikailemme 20 vuoden kuluttua, ovat jo nyt NHL:ssä.

Juuri päättyneellä kaudella nähtiin jonkinlainen vallanvaihdos suomaisten NHL-pelaajien osalta. Suomalaisten pistepörssin voitti Tampa Bay Lightningin Valtteri Filppula, perässään vuoden 2012 MM-kisojen ketjukaverinsa, Pittsburgh Penguinsin Jussi Jokinen ja Minnesota Wildin Mikko Koivu.

Filppula teki 58 tehopistettä 75 ottelussa, Jokinen 57 pistettä 81 ottelussa ja Koivu 54 pistettä 65 ottelussa.

Viidentenä suomalaispörssissä, kaksi pistettä Olli Jokisen takana - mutta 20 ottelua vähemmän pelanneena - oli Mikael Granlund, joka teki nyt odotetun läpimurtonsa NHL:ssä.

Teinitähden rooli ei ole helppo, mutta Granlund on itse pystynyt suhtautumaan uraansa maltillisesti, töitä tehden ja vuoroaan odottaen. Päävammat ovat ehkä hidastaneet hänen nousuaan, mutta hän on vieläkin vasta 22-vuotias – eli samanikäinen kuin Teemu Selänne oli omalla tulokaskaudellaan 1992.

Selänne oli voittanut Suomen mestaruuden, pelannut olympialaisissa ja kotikisoissa 1991, ennen lähtöään Winnipegiin.

Granlund on nyt voittanut Suomen mestaruuden, voittanut olympiapronssia, pelannut kotikisoissa ja voittanut MM-kultaa. Sen lisäksi hän on pelannut yli sata NHL-ottelua, joista 13 pudotuspeleissä.

Granlundin viime kausi oli kahden viime kauden aikana NHL:ssä pelanneista pelaajista 22:nneksi paras ja samaa tasoa esimerkiksi St. Louis Bluesin Vladimir Tarasenkon kanssa (21+22=43 pistettä 64 ottelussa).

Nyt hän on valmis ottamaan askeleen eteenpäin ja tuo Wildille sen tarvitsemaa leveyttä keskushyökkääjäosastolle – ja saattaa napata samalla Mikko Koivun paikan joukkueen ykkössentterinä.

Valmiita ovat myös Sami Vatanen ja erinomaisen tulokaskauden pelannut 19-vuotias Olli Määttä. Teuvo Teräväinen lähtee uuteen kauteen tavoitteenaan NHL-paikka, ja hänen kanssaan nuorten MM-kultaa voittanut Rasmus Ristolainen, 19, on nyt valmis pitkään NHL-kauteen.

Päättyneellä kaudella Vatanen pelasi 48 ottelua NHL:ssä ja valmentaja Bruce Boudreau kehui Vatasta pudotuspelien toisen kierroksen ottelussa Los Angeles Kingsiä vastaan kentän parhaksi pelaajaksi. Potentiaalia riittää, ja Vatanenkin on vasta 23-vuotias.

Hyviä suomalaisia on tulossa. Ei kymmenittäin, mutta ensi kaudella NHL:ssä pelannee enemmän suomalaisia kuin kauden 2013-14 32 pelaajaa, mikä oli kaksi enemmän kuin kaudella 2012-13.

– Uskon, että uusia pelaajia alkaa tulla. Se vie aina muutaman vuoden, eikä paikkaa välttämättä tule heti. Täytyy jaksaa yrittää, totesi myös maajoukkueen uusi GM Jere Lehtinen MTV Sportille.