Lightningin paras ase yllättävissä ongelmissa

Tampa Bay Lightningin ylivoima oli runkosarjassa todella kovaa luokkaa. Lightning sijoittui komealla ylivoimaprosentillaan 23,9 liigan tilastossa kolmanneksi Pittsburgh Penguinsin ja Toronto Maple Leafsin jälkeen.

Tahti tuntui jatkuvan samana ensimmäisellä playoff-kierroksella New Jersey Devilsiä vastaan pelatussa ottelusarjassa. Itse asiassa tahti oli jopa monin verroin hurjempi, sillä Lightning riehui kahdessa ensimmäisessä ottelussa pelaamallaan neljällä ylivoimalla kolme ylivoimamaalia. Prosentti oli siis näin lyhyellekin otannalle täysin käsittämätön 75!
Osumista vastasivat Yanni Gourde ensimmäisessä ottelussa ja Alex Killorn kahdesti toisessa. Näytti siltä, että Devilsille vihelletty jäähy tiesi liki varmaa maalia Lightningille.

Tuon jälkeen Tampan ylivoimamaalien hanat on kuitenkin käännetty virtaamaan huomattavasti rauhallisemmin. Kun toinen pudotuspelikierros on saatu käyntiin, on Lightning pelannut neljässä viime ottelussaan peräti 18 ylivoimaa mutta tehnyt vain samat kolme maalia kuin pudotuspelien neljällä ensimmäisellä ylivoimallaan.
Toki Lightningin ylivoimaprosentti on edelleen kova 27,3, mikä on kaikista playoff-joukkueista kolmanneksi paras, mutta neljän viime pelin ylivoimaprosentti on vain 16,7, eli kahden ensimmäisen Devils-ottelun saldot hämäävät ja vääristävät lukemaa todella voimakkaasti.
Lightningin ykköstykit Nikita Kutsherov ja Steven Stamkos eivät ole osuneet pudotuspeleissä ylivoimalla vielä kertaakaan. Kutsherov on pelannut neljässä viime ottelussa ylivoimalla yhteensä 22.25 minuuttia, ja myös Stamkosin ylivoima-aika on hurja 21.31. Tulivoimaisen kaksikon keskimääräiset ylivoima-ajat liikkuvat näissä otteluissa siis molemmin puolin viittä ja puolta minuuttia. Voidaan puhua suoranaisesta ihmeestä, että nämä tulittajat eivät ole osuneet tuollaisella ylivoima-ajalla.
Boston Bruinsia vastaan pelatussa toisen kierroksen avausottelussa Lightning osui ylivoimalla kertaalleen, mutta tuo maali tuli Bruinsin maalivahti Tuukka Raskin oltua liki täysin torjuntakyvytön sen jälkeen kun hänen luistimestaan irtosi terä. Maalin teki puolustaja Mihail Sergatshov.

Samalla Tampan maalivahteja vastaan tehdyt maalimäärät ovat pudonneet. Lightning ei ole tehnyt neljässä viime pelissään yli kahta maalia per ottelu, jos tyhjiin tehtyjä maaleja ei lasketa. Boston iski kiekon Tampan Andrei Vasilevskin taaksi viidesti ja kerran tyhjiin, mikä korostaa vielä Tampan maalimäärien laskua.
- He viimeistelivät viime pelissä paremmin kuin me ja tekivät maalinsa vielä hyviin aikoihin. Me pystymme siihen myös. Meillä on hyvällä itseluottamuksella varustettu joukkue. Toivottavasti seuraavan pelin lopputulos on erilainen. Jos saamme hyvän startin ja sanelemme pelin kulun, niin se olisi hyvä asia meille, sanoi Lightningin hyökkääjä J.T. Miller Bolts TV:lle sunnuntain harjoitusten jälkeen.
Muutenkaan Tampan leirissä ei olla tyytyväisiä peli-ilmeeseen, joka joukkueella oli Boston-sarjan avausottelussa.
- Meillä oli kaikissa New Jersey -sarjan viidessä ottelussa enemmän intensiteettiä kuin ensimmäisessä pelissä. Aiomme pitää huolen siitä, ettemme tee sitä virhettä uudestaan. Teimme hyviä asioita, mutta pelaamisemme ei ollut pudotuspelien vaatimalla tasolla, niin kuin joukkueella, joka oli juuri pelannut seiskapelin. Se on jotain, mitä meidän pitää tuoda peliin huomenna, tai tästä tulee pitkä sarja meille, sanoi Lightningin päävalmentaja Jon Cooper Tampan toimittaja Bryan Burnsin mukaan.
Lisää aiheesta: [Rask ukkosenjohdattimena ja Bruinsin muurina\]
Nopea kasvojenpesu oli myös kapteeni Stamkosin mielessä.
- Vaikka häviäisi kolmannessa jatkoerässä 0-1 tai niin kuin 2-6, on sarja vain 0-1. San Jose-Vegas -sarja on tästä täydellinen esimerkki. Ensimmäinen peli päättyi 0-7, mutta Sharks voitti seuraavan pelin. Me voitamme seuraavan ottelun, tasoitamme sarjan ja menemme siitä eteenpäin, Stamkos sanoi seuran sivuilla julkaistulla videolla.
Lightning veti sunnuntaina kovat harjoitukset.
- Harjoitusten tarkoitus oli saattaa meidät parhaaseen mahdolliseen tilaan, jotta olisimme valmiita pelaamaan huomenna. Meidän on pelattava nopeammin ja kovemmin, vaati päävalmentaja Cooper.
- Teemme paljon töitä sen (pelinopeus) eteen. Se ei ollut ongelma (ensimmäisessä pelissä). Se on meidän tyylimme pelata. Haluamme kiekon, pelata nopeasti ja saada puolustajat mukaan. Haluamme, että hyökkääjämme pääsevät käyttämään nopeuttaan. Olemme tehneet sen parissa paljon töitä. Ei meitä mielestäni painostettu omalla alueella tai että meillä olisi ollut vaikeuksia päästä omista pois. Heidän ykkösketjunsa loi hyviä paikkoja ja teki niistä maalit. Meidän on oltava kärsivällisempiä, kun he ovat jäällä, ja tiedettävä, missä he ovat ja mitä he haluavat tehdä kiekolla, sanoi Stamkos.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
The Athleticin toimittaja Joe Smith kuvaili sunnuntain treenien menoa samanlaiseksi kuin syksyn harjoitusleirillä.
- Ei mitään sunnuntaihupailua, hän twiittasi.
- Kun pelaa, niin kuin me pelasimme viime pelissä, ja yritystaso ei ollut hyvä, niin oli menossa sitten runkosarja tai pudotuspelit, niin hyvä harjoitus on paikallaan. Ei tässä ole mitään epätavallista, Stamkos sanoi.
Harjoitukset herättivät myös pieniä kokoonpanohuolia, sillä Brayden Point ja Ondrej Palat olivat poissa tärkeästä kakkosketjusta. Point sai ensimmäisessä ottelussa kovan poikittaisen mailan yläkroppaansa Bostonin Brad Marchandilta.
Cooper sanoi, että molempien kohdalla oli kyse kuntoutuspäivästä ja että he olisivat kunnossa seuraavassa ottelussa.
Cooper ei lähtenyt sekoittamaan ketjuja treeneissä muiden vitjojen osalta. Cory Conacher ja Adam Erne ottivat Pointin ja Palatin paikat Tyler Johnsonin laidoilla tämän itse oltua sentterinä. Muut kolme ketjua olivat muuttumattomissa kokoonpanoissaan, mikä onkin ymmärrettävää, jos Point ja Palat kerran saadaan kuntoutettua pelikuntoon toiseen otteluun.
Pelaavat kolme puolustajaparia olivat myös ennallaan.
Sarjan toinen ottelu pelataan tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.