Tampa Bay taisteli taas elintärkeän voiton

Tampa Bay Lightning otti pakkovoiton, vaikka tehot 1+1 merkkauttanut Montreal Canadiensin Artturi Lehkonen yrittikin pilata Tampa Bayn pudotuspeliunelman.

Montreal Canadiens - Tampa Bay Lightning 2-4
Perjantain ainoassa NHL-ottelussa Tampa Bay Lightningilla oli kovat panokset. Joukkueen täytyi voittaa pitääkseen pudotuspeliunelmansa elossa. Kahdesti maalanneen Yanni Gourden, Nikita Kutsherovin ja Alex Killornin maalit ratkaisivat pelin Tampa Bayn eduksi. Joukkueen olisi voitettava vielä viimeinen ottelunsa, eikä Toronto Maple Leafs saisi saalistaa pistettäkään kahdesta jäljellä olevasta ottelustaan.

Tampa otti Canadiensista tarvittavan pakkovoiton, vaikka Montrealin suomalaistulokas Artturi Lehkonen meinasikin osoittautua vaikeaksi pideltäväksi. Yanni Gourde vei Tampan 1-0-johtoon ensimmäisen erän puolivälin jälkeen, ja avausmaalin syöttänyt Nikita Kutsherov viimeisteli 2-0-maalin kymmenen sekuntia ennen erän päättymistä.
Canadiens nousi mukaan toisessa erässä. Lehkonen syötti Dwight Kingin 1-2-kavennuksen, mutta Tampan Alex Killorn vei vielä joukkueensa uudestaan kahden maalin johtoon. Päätöserän alussa Lehkonen iski alivoimalla 2-3-kavennuksen, mutta Gourde teki Tampalle toisen maalinsa vain parikymmentä sekuntia Lehkosen osuman jälkeen.
Lightning ei päästänyt vastustajaansa enää yllättämään ja otti elintärkeän voiton 29 laukausta torjuneen maalivahtinsa Andrei Vasilevskin johdolla. Carey Price venyi Canadiensin maalilla kiekon tielle 18 kertaa.
Pudotuspelipaikat ratkeavat lauantain tai viimeistään sunnuntain kierroksella. Lightning pelaa sunnuntaina runkosarjan viimeisen ottelunsa pudotuspelien ulkopuolelle jäävää Buffalo Sabresia vastaan. Canadiens kohtaa lauantaina runkosarjan viimeisessä ottelussaan Detroit Red Wingsin. Canadiens on varmistanut jo Atlantic-divisioonan voiton, mutta Itäisen konferenssin sarjataulukossa New York Rangers voi vielä nousta ohi.
Illan tähdet:
Ykköstähti:
Yanni Gourde, Tampa Bay Lightning
2+0=2, +3
Kakkostähti:
Artturi Lehkonen, Montreal Canadiens
1+1=2, +1
Kolmostähti:
Nikita Kutsherov, Tampa Bay Lightning
1+1=2, +1
Omin sanoin:
Tampa Bay Lightningin ruotsalaispuolustaja Anton Strålman oli tyytyväinen koko joukkueensa panokseen.
- Tämä ottelu antoi merkkejä siitä, mitä meillä on. On ihan sama, keitä on kokoonpanossa tai sen ulkopuolella, sillä kaikki tekevät kovasti hommia ja täyttävät roolinsa. On mukavaa pelata näin. Kaikki tuntevat intohimon, mikä meillä on. Kaikki tulevat mukaan, pelaavat hyvin yhdessä ja olemme tehokkaita, kun pelaamme näin. Valitettavasti se ei ole ollut johdonmukaista tällä kaudella, ja olemme siksi tässä tilanteessa. Mutta meillä on vielä mahdollisuutemme. Jatkopaikka ei ole enää omissa käsissämme, mutta me teemme mitä voimme ja katsomme mihin se riittää, Strålman kertoi NHL.comin Sean Farrellille.

Montreal Canadies tunsi nahoissaan Tampa Bayn pakkovoiton.
- Vastustajamme pelasi veitsi kurkulla. He selvisivät pahoista paikosta ja hyödynsivät tilanteensa, jotka annoimme heille. Täytyy antaa tunnustus koko joukkueelle, sillä he pelasivat melko hyvin tänä iltana, Canadiensin maalivahti Carey Price myönsi.
Poimintoja lauantain otteluista:
Lauantaina pelataan peräti 14 ottelua, joista osassa on kovat panokset, mutta monissa ei enää ratkota runkosarjasijoituksia. Toronto Maple Leafs varmistaisi pudotuspelipaikkansa voitolla Pittsburgh Penguinsista, mutta tappiolla ratkaisu siirtyy päätöskierrokselle. New York Islandersillakin on mahdollisuutensa. Pudotuspelipaikka edellyttäisi voittoja kahdesta viimeisestä ottelusta, eivätkä päävastustajat Toronto ja Tampa Bay saisi kerätä enää pistettäkään. Lauantaina Islanders pelaa New Jersey Devilsiä vastaan.