Tampa Bay Lightning tasoitti finaalisarjan

Kun finaalisarjan kahden ensimmäisen ottelun välillä oli monta välipäivää, eikä edes matkustelua, medialla oli runsaasti aikaa spekuloida kaikesta. Saisiko Jonathan Drouin peliaikaa, mitä Chicagon supertähdet tekisivät, jaksaisivatko Chicagon puolustajat, oli Teuvo Teräväisen ensimmäisen matsin pisteet sattumaa, ja niin edelleen.

Toinen matsi tarjosi muutamia vastauksia.

Esimerkiksi, että Jonathan Drouin, Lightningin parikymppinen tuleva tähti sai peliaikaa, ja että Chicagon parikymppinen tuleva tähti Teuvo Teräväinen ei ole mukana täytemiehenä. Suomalaisnuorukainen iski jälleen maalin ja on nyt tehnyt finaalisarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa eniten maaleja ja pisteitä, 2+1=3.

Hänen maalinsa ei kuitenkaan riittänyt, sillä Tampa Bay voitti ottelun 4-3, ja voittomaalin tykitti puolustaja Jason Garrison viivalta ylivoimalla.

Siinä vaiheessa Chicago oli juuri tasoittanut ottelun ja selvinnyt yhdestä alivoimatilanteesta. Patrick Sharp otti kuitenkin toisenkin kakkosen ja se oli Chicagolle liikaa.

– Jäähyt tulivat huonoon aikaan. Olimme juuri tehneet tärkeän maalin ja oli rankkaa pelata sen jälkeen neljä minuuttia alivoimalla … puolustajamme olivat toisen jäähyn lopussa ehkä väsyneitä, kun olivat selvittäneet ensimmäisen niin hienosti, Blackhawksin valmentaja Joel Quenneville sanoi.

– Ensimmäinen [huitominen] ei ollut minusta niin vaarallinen, mutta en halua valittaa tuomiosta. Minun ei olisi pitänyt saattaa joukkuetta huonoon tilanteeseen. Molemmat jäähyni olivat vahinkoja, taistelimme kiekosta, mutta mailani taisi osua vastustajaan, Sharp sanoi.

Siinä vaiheessa ottelu oli kääntynyt jo pariinkin kertaan, kun Chicago oli noussut 0-1 –tappioasemasta 2-1 –johtoon ja Tampa Bay sitten 3-2 –johtoon, ennen kuin Garrison tykitti loppunumeroiksi 4-3.

Kun Garrisonin laukaus upposi Chicagon maaliin, Tampa Bayn maalin suulla oli Ben Bishopin sijasta Andrei Vasilevski. Bishop tuli takaisin maaliin Lightningin tuuletuksen aikana, mutta jätti kaukalon lopullisesti kolme minuuttia myöhemmin. Koska Vasilevski oli jäällä voittomaalin syntyessä, hän sai tilastoihinsa W:n voiton merkiksi, vaikka pelasi ottelussa vain 9 minuuttia ja 13 sekuntia.

Ottelun jälkeen kukaan ei halunnut paljastaa Bishopin vaivaa (paitsi, että siihen ei liittynyt vessa).

– Emme oikein tienneet, mitä tapahtui, Lightningin kapteeni Steven Stamkos sanoi.

Vasilevskista tuli ensimmäinen vaihdosta tullut ja finaalimatsin voittanut maalivahti sitten vuoden 1928, mutta vähemmän dramaattisella tavalla. Vuonna 1928 New York Rangersin Lorne Chabot sai kiekon silmäänsä ensimmäisessä erässä, eikä pystynyt jatkamaan peliä. Montreal Maroons ei antanut Rangersin käyttää katsomossa olleita maalivahteja, vaan pakotti 44-vuotiaan Lester Patrickin kentälle. Rangersin valmentaja oli entinen puolustaja, joka ei tosin ollut pelannut kahteen vuoteen.

– Kaverit hei, älkää pettäkö vanhaa miestä, Patrick sanoi ja päästi ottelussa vain yhden maalin, kun Rangers kukisti Maroonsin jatkoajan jälkeen 2-1.

Lightningin oli pakko voittaa toinen ottelu, muuten tilanne olisi ollut enemmän kuin tukala.

– He taistelevat hyvin ja pelaavat hyvää puolustuspeliä, mutta meidän pitää jatkaa omaa peliämme, sanoo Chicagon kapteeni Jonathan Toews.

– Minulla oli hyvä maalipaikka, Brandon Saadilla oli loistava paikka. Tiedämme, että saamme paikkoja, mutta joskus niitä tarvitaan useampi.

Seuraava ottelu pelataan Chicagossa maanantaina.