Venäläinen kiekkoilu koki kovan kolauksen, kun Venäjä suljettiin kokonaan pois helmikuussa Etelä-Koreassa järjestettävistä talviolympialaisista. Mutta pelaajakehitys on itänaapurissa kuitenkin ihan mukavalla mallilla. NHL:n varaustilaisuudessa on totuttu näkemään joka vuosi useita venäläisiä ykköskierroksen varauksia.
Varsinkin venäläispuolustajat ovat viime vuosina viestineet otteillaan, että "punakone" käy vielä joskus vanhaan malliin. Hyvänä esimerkkinä voidaan pitää todellista läpimurtokautta pelaavaa Tampa Bay Lightningin tulokaspuolustaja Mihail Sergatshovia.
Ensi kesän varaustilaisuus ei tule olemaan tästä mikään poikkeus hyökkääjienkään osalta. Isokokoisen (188 cm ja 85 kg) venäläislaituri Andrei Svetshnikovin nimi on alleviivattu jo monen kykyjenetsijän papereihin huutomerkkien kera.
Maaliskuussa 17 vuotta täyttänyt Svetshnikov kuuluu venäläisen juniorikiekkoilun kirkkaimpiin helmiin. OHL-joukkue Barrie Coltsin riveissä alkaneen kauden aloittanut Svetshnikov on päässyt erinomaisesti joukkueeseen sisälle. Ulottuva laituri on viimeistellyt pelaamissaan 13 ottelussa kovat tehot 11+6=17. Vahvat otteet ovat vakuuttaneet joukkueen päävalmentajana työskentelevän entisen huippupelaajan Dale Hawerchukin.
- Andrei on erittäin taitava hyökkääjä ja luontainen maalintekijä. On ollut ilo saada hänet pelaajistoomme kehittymään. Hänellä on nuoreksi mieheksi poikkeuksellinen kyky tehdä pelikavereistaan parempia. Hänenlaisiaan ei näe kovin usein, Hawerchuk analysoi NHL.comille.
Ennen siirtymistään OHL:ään Svetshnikov ehti pelata yhden kauden USHL:ssä Muskegon Lumberjacksin joukkueessa. Hän teki tuhoisaa jälkeä iskemällä 48 otteluun 29+29=58 tehopistettä. Venäläinen oli joukkueensa paras maalintekijä ja valittiin viime kauden tulokkaaksi. Myöhemmin keväällä kaulaan ripustettiin vielä alle 18-vuotiaiden MM-turnauksen pronssimitali. Svetshnikov iski turnauksessa seitsemässä ottelussa yhdeksän (4+5) tehopistettä.
- Andreista tulee vielä erinomainen maalintekijä NHL:ään, sillä hän kykenee iskemään monipuolisesti koko hyökkäysalueella, Lumberjacksin GM John Vanbiesbrouck ennusti USHL.comille.
Ominaisuuksiensa puolesta Svetshnikovista on tulossa aivan A-luokan maalintekijä. Hänen taidokas ja kaiken aikaa kehittyvä luistelunsa tulee yltämään kirkkaasti NHL-joukkueen kärkiketjuihin. Oikeata laitaa pelaavan venäläisnuorukaisen on arveltu menevän kolmen parhaan joukossa ensi kesän draftissa.
Andrei Svetshnikovin isoveli Jevgeni on niin ikään kova kiekkoilija. Detroit Red Wings varasi hänet vuoden 2015 NHL Draftissa ensimmäisen kierroksen 19. pelaajana. Nykyään AHL:ää Grand Rapids Griffinsin riveissä pelaava Jevgeni on päässyt tunnustelemaan NHL-kaukaloiden vauhtia kahden ottelun verran. Nuorempi Svetshnikov on paljastanut, että hänen haaveenaan voisi olla päätyminen samaan organisaatioon isoveljensä kanssa ja vieläpä samaan ketjuun.
- Olemme päivittäin yhteydessä toisiimme. Veljeni on auttanut minua paljon. Yritän ottaa oppia hänen antamistaan vinkeistä ja seurata hänen viitoittamaansa tietä. Ehkä sattuma puuttuu vielä jonain päivänä peliin, ja me päädymme samaan joukkueeseen. Se olisi hienoa, Svetshnikov kertoi The Hockey Writers -sivuston haastattelussa.
