Suosikit pitivät pintansa, Selänne sankari
Teksti Risto PakarinenPudotuspelisarjojen ensimmäiset ottelut ovat aina tärkeitä, varsinkin, jos voiton nappaa ennakkoon altavastaajaksi arvioitu joukkue. Suosikit pitivät kuitenkin pintansa Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisissä otteluissa – jos St. Louisin ja Los Angelesin sarjassa suosikiksi lasketaan runkosarjassa paremmin sijoittunut Blues. Kings oli julkisuudessa tehtyjen arvioiden mukaan vähintään yhtä monen asiantuntijan suosikki.
Jos ensimmäisistä otteluista voidaan tehdä mitään johtopäätöksiä, niin ainakin, että...
... Hyvä maalivahtipeli ei riitä, maalivahtien pitää olla loistavia, ja joskus sekään ei riitä. Jonathan Quickin torjuntaprosentti ottelussa Bluesia vastaan oli 95.2. Toisessa päässä Brian Elliottin 96.6. Detroitin Jimmy Howard torjui kiekot 92-prosenttisesti, mutta Ducksin Jonas Hiller 95-prosenttisesti.
Minnesotassa Niklas Bäckströmin loukkaantumisen vuoksi yllättäen joutunut Josh Harding oli hyvä, torjuntaprosentti 94.6. Corey Crawfordin prosentti oli 96.3. Kaikki maalivahdit pelasivat enemmän kuin hyvin.
... Kokemus on arvokasta. Anaheimissä Teemu Selänne iski voittomaalin, ja Saku Koivun ketju piti Pavel Datsjukin kurissa niin, että venäläistähden ketju sai kahdessa ensimmäisessä erässä vain neljä laukausta kohti maalia. Samalla Koivun ketju myös pelasi Ducksin ketjuista eniten, Koivu itse 18:25.
Chicagossa ottelun tasoitti Marian Hossa ja St. Louisin sankariksi nousi 550 NHL-ottelun kokemuksella 29-vuotias Alexander Steen, joka teki Bluesin molemmat maalit.
... Erikoistilanteet nousevat tärkeään rooliin. Selänne teki maalinsa ylivoimalla, eikä Anaheim - Detroit -ottelussa tehty yhtään maalia normaalissa 5-5 -pelissä, sillä Anaheimin toinenkin, Nick Boninon tekemä maali oli ylivoimamaali, samaten Detroitin ainokainen, Dan Clearyn ohjaus. Francois Beauchemin teki ottelun viimeisen maalin tyhjiin, kun Detroit haki tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla.
Myös muissa otteluissa tehtiin tärkeitä ylivoimamaaleja ... eikä pidä unohtaa Steenin alivoimalla punnertamaa alivoimamaalia.
... Hyvät puolustajat ovat kultaakin kalliimpia. Francois Beauchemin pelasi melkein 26 minuuttia Detroitia vastaan, Drew Doughty urakoi 31 minuuttia jatkoajalle menneessä matsissa St. Louisia vastaan, ja toisella puolella puolestaan Alex Pietrangelo pelasi melkein 30 minuuttia.
Ryan Suter pelasi 41 minuuttia 76 minuuttia kestäneessä ottelussa Chicagoa vastaan.
Pudotuspelit ovat käynnissä!