Suomi kaatoi Kanadan hienossa trillerissä

Helsingin illassa nähtiin käsittämätön jääkiekko-ottelu. Sen otteet, käänteet ja tunnelma olivat jotain aivan uskomatonta. Jääkiekon nuorten MM-puolivälierä Suomen ja Kanadan välillä tarjosi kaikkea. Mikä parasta kotiyleisön ja totta kai myös kotijoukkue Suomen kannalta, loppunumerot olivat Suomen hyväksi 6-5.

Alkulohkossa alisuorittanut Kanada otti 2-0 –johdon, kun Suomen epävarmasti pelannut alakerta tarjoili paikat harhasyötöillä ja epävarmalla maalineduspelaamisella Kanadalle. 1-0 teki Travis Konecny ja 2-0 sohi maalin edestä Dylan Strome.

Suomi paransi pelitapaansa erän loppua kohden, ja Patrik Laine pommitti 1-2 –kavennuksen vain 11 sekuntia ennen erän loppua.

- Peli oli vuoristorataa. Alussa nukuimme ja vastustaja meni johtoon. Saimme heidät kiinni, ja kokonaisuutena pelasimme järkevästi, sanoi Mikko Rantanen.

- Pelissä tulee tuollaisia tilanteita, että välillä mennään häviölle ja välillä johtoon. Se kuuluu lätkään. Emme lannistuneet, vaan pelasimme omaa peliämme ja uskoimme, että se toimii, jatkoi Aleksi Saarela.

Yksi Suomen vakuuttavimmista pelaajista oli puolustaja Olli Juolevi. Hänen läpisyötöstään syntyi läpiajo, josta Antti Kalapudas viimeisteli tasoituksen ajassa 26.18. Lohtu oli Suomelle lyhyt, sillä kului vain reilu minuutti tästä ja Jake Virtanen katkoi Vili Saarijärven syötön Suomen puolustusalueella ja Lawson Crouse teki Kanadalle 3-2 –maalin hänen syötöstään. Samalla Suomi vaihtoi maalivahtia, ja Kaapo Kähkönen luisteli tolppien väliin.

- Ei ollut mielestäni vaikeaa tulla peliin. Täällä on niin hienoa pelata. Kun on noin paljon ihmisiä ja noin hieno meininki, niin ei se ollut vaikeaa. Auttoi, kun heiltä tuli laukauksia, ja sain heti torjuntoja, sanoi Kähkönen.

Kähkönen oli maalilla aloittanutta Veini Vehviläistä varmempi, ja kun Suomi ei enää riehunut kaukalossa ylimalkaisesti, vaan piti kiinni omasta pelitavastaan, kallistui vaaka vaihto vaihdolta Suomen suuntaan.

Suomi hyödynsi toisen erän lopussa myös hyvin toiminutta ylivoimaansa. Kanadan Brendan Perlini otti turhan hyökkäyspään jäähyn, jonka aikana Aleksi Saarela uitti halvan näköisesti kiekon nollakulmasta maaliin.

- En yrittänyt maalia, vaan vain laittaa kiekkoa etukulmaan, että saisimme aloituksen. Ihan siistiä, että meni maaliin, hän sanoi.

Saarelan maalista kului noin puolitoista minuuttia, kun Juolevi rakensi seuraavan paikan, ja Julius Nättinen ampui Suomen 4-3 –johtoon, kun oli pelattu 37.17.

Kanada näytti kuitenkin vielä päätöserässä, että sitä vastaan ei kannata joutua alivoimalle. Mitch Marner nousi esiin tehden kaksi ylivoimatasoitusta 4-4:ään ja 5-5:een. Välissä Sebastian Aho oli tehnyt Suomen 5-4 –johtomaalin.

Erikoistilanteet ratkaisivat lopulta pelin, ja epäsuomalaiseen tyyliin sinivalkoiset voittivat tällä kertaa maalintekokilpailun. Patrik Laine joutui ensin jäähylle ajassa 49.38, mutta siitä aiheutuneen ylivoiman aikana Kanadan Virtanen näytti, että hän ei ollut tullut pelaamaan tähän turnaukseen joukkueelle. Hän rikkoi samassa tilanteessa kaksi kertaa, ja joutui näin istumaan 2+2 minuutin rangaistusta. Kun tasavajaa oli kulunut, otti Suomi jälleen ylivoiman haltuun, ja Laine tykitti ratkaisun aivan vastustamattomalla laukauksella ajassa 54.10. Tuosta Kanada ei enää toipunut, vaan sitä kutsui kotimatka.

- Heidän ykkösäijillään alkoi keittää yläkerrassa, kun aloimme lisätä kovuutta. He tulivat pari kertaa ylivoimalla tasoihin, mutta ei siinä mitään. Mekin saimme ylivoiman ja käytimme ne, tiivisti Saarela.

- He pelaavat myös tunteella, ja välillä kuohuu yli. Kanada otti paljon jäähyjä. Saimme heidän peliään rikki. Se kääntyi meille sitä kautta, kun saimme tehtyä maaleja, kehaisi Rantanen.

Hartwall Arenan yleisö sai kiitosta.

- Tunnelma on tosi hyvä. Siitä pitää kiittää faneja. Meidän pitää peli viihdyttävänä, ja se onkin ollut ehkä vähän liiankin viihdyttävää, kun tehdään 11-12 maalia per peli! Faneille tekee varmaan hyvää, mutta puolustus pitää saada tiiviimmäksi, Rantanen mehusteli.

Päivä oli jo alkaa todellisella shokkituloksella Venäjän ja Tanskan välisessä puolivälierässä. Venäjä lähti otteluun valtavana ennakkosuosikkina, ja menikin avauserän kolmannella minuutilla 1-0 –johtoon Jegor Korshkovin rystyllä viimeistelemällä vanhanaikaisella. Venäjä pelasi tästä lähtien todella huonolla asenteella ja puolivauhdilla, minkä Tanska käytti säälimättä hyväkseen. Mårten Jensen tasoitti ottelun ajassa 22.37, kun Venäjän puolustusta ei kiinnostanut siivota irtokiekkoa omalta maalilta. Thomas Olsen shokeerasi lisää viimeistelemällä Tanskan 2-1 –johdon vielä ennen erän puoltaväliä.

Tanskan johdossa mentiin päätöserään, ja Venäjäkin alkoi viimein pelata. Venäjä hallitsi erää aivan mielin määrin, mutta onnistui tasoituksessa vasta ajassa 52.31, kun Artur Lauta teki maalin. Tanska ei kuitenkaan alistunut, vaan Emi Christensen vei Tanskan uudelleen johtoon vain reilut kaksi minuuttia myöhemmin. Venäjä tasoitti vasta viimeisellä minuutilla, kun joukkueen kapteeni Vladislav Kamenev sai ammuttua irtokiekon verkkoon. Sama nuorukainen oli asialla myös jatkoerässä ajassa 65.00, ja näin Venäjä eteni hikisen urakan päätteeksi välieriin 4-3 –voitolla.

Helsingin jäähallissa pelatuissa puolivälierissä Ruotsi kaatoi Slovakian 6-0 ja USA Tshekin 7-0.

Välieräparit ovat Ruotsi-Suomi ja Venäjä-USA.

Sveitsi voitti ensimmäisessä karsintaottelussa Valko-Venäjän 5-1. Kisoissa säilyy kahdella voitolla.