Dallasin nelikolla tilaisuus tehdä sinivalkoista historiaa

Kuvitelkaa tilanne tässä jossain seuraavan vajaan kahden viikon aikana. Dallas Starsin kapteeni Jamie Benn nostaa Stanley Cup -pokaalin ilmaan Edmontonin Rogers Placessa. Seuraavien minuuttien aikana neljä suomalaispelaajaa kantaa jääkiekon himoituinta pystiä kaukalossa.

Sellaista ei ole vielä koskaan tapahtunut. Ja toki Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Roope Hintzin ja Joel Kivirannan juhlille on vielä yksi kanto kaskessa: Tampa Bay Lightning.
Kahdesti aikaisemmin kolme suomalaista on voittanut Stanley Cupin samana vuonna. Edmonton Oilersin Jari Kurri, Esa Tikkanen ja Reijo Ruotsalainen nostivat yhdessä pokaalia sekä 1987 että 1990.
Kurrista tuli ensimmäinen suomalainen NHL:n mestari 1984. Sinivalkoista väriä nähtiin ensimmäisen kerran finaaleissa 1977, jolloin Matti Hagman esiintyi Boston Bruinsin paidassa yhdessä ottelussa Montreal Canadiensia vastaan. Boston taipui suoraan voitoin 0-4.
Tietenkin tuohon neljän sinivalkoisen mestarin saldoon vaaditaan Starsin voiton lisäksi se, että Kiviranta pelaa vähintään yhdessä loppuottelussa. Mutta olisi melkoinen yllätys, jos uusin "maalitykkimme" ei pääsisi Dallasin pelaavaan kokoonpanoon tulevissa taistoissa.
Noiden Oilersin juhlien lisäksi vain kerran useampi kuin yksi suomalainen on voittanut Stanley Cupin samalla kaudella. Se tapahtui 2014-15, kun Teuvo Teräväinen ja upean uransa NHL:n mestaruuteen päättänyt Kimmo Timonen nautiskelivat Chicago Blackhawksin paidassa.
- Tämä on uskomatonta. Olen unelmoinut tästä viimeiset 17 vuotta. Jätän tämän lajin. Tämä laji antoi minulle paljon. Annoin tälle lajille kaiken. Olen onnellinen ja valmis. Jätän tämän lajin Stanley Cup -mestarina, Timonen riemuitsi tuolloin kaukalohaastattelussa heti taiston tauottua.
Kahdella viime kaudella ollut kuivaa
Olisihan sen Stanley Cupin aika tulla vaihteeksi tänne Suomeen. Edellisestä mestarista on kulunut jo kolme vuotta. Pittsburgh Penguinsin Olli Määttä nappasi toisen peräkkäisen NHL-tittelinsä vuonna 2017.

Määttä on noiden Oilers-tähtien lisäksi ainoa suomalainen, joka on juonut Stanley Cup -maljasta useammin kuin kerran. Ruotsalainen voitti juuri nuo kaksi mestaruutta. Kurrilla ja Tikkasella on viisi sormusta.
Jos Dallasin nelikko pääsee lähiaikoina juhlimaan, niin sitten Starsissa on pelannut viisi suomalaismestaria. Jere Lehtinen oli mukana Dallasin toistaiseksi ainoassa mestarijoukkueessa vuonna 1999. Hän oli seuraava suomalainen Stanley Cup -voittaja
noiden Edmontonin miesten jälkeen.
- Se fiilis on hieno mestaruuden jälkeen. Ei sitä voi sanoin kuvailla, se on niin uskomaton, Lehtinen kertoi toimittaja Pasi Kostiaisen "Suomalaiset NHL:ssä" -kirjassa.
Lehtisen ja Chicagon poikien välissä pokaalia ehtivät käydä nostelemassa Colorado Avalanchen Ville Nieminen (2001), Anaheim Ducksin Teemu Selänne (2007), Detroit Red Wingsin Valtteri Filppula (2008), Chicagon Antti Niemi (2010) ja Boston Bruinsin Tuukka Rask (2011).
Tappion tuskakin tullut tutuksi
Viiden mestaruuden Oilers-miehet ovat kokeneet myös sen, mitä on olla finaaleissa häviävänä osapuolena. Kurri hävisi Edmontonissa 1983 ja Los Angeles Kingsissä 1993. Tikkasen katkera kokemus on vuodelta 1998, jolloin hän edusti Washington Capitalsia.

Niemi on edelleen ainoa suomalainen, joka on voittanut Stanley Cupin aloittavana maalivahtina. Tappion karvasta kalkkia ovat tolppiensa välissä maistaneet Calgary Flamesin Miikka Kiprusoff (2004), Edmontonin Jussi Markkanen (2006), Rask (2013 ja 2019) sekä Nashville Predatorsin Pekka Rinne (2017) ja Juuse Saros (2017).
- Suhtauduin tähän kerran elämässä -tilaisuutena. Koskaan ei tiedä, milloin saa toisen tilaisuuden. Ajattelin vain Stanley Cupia, unelmoin siitä ja pelasin siitä, Rinne vuodatteli tuolloin.
Mikäli Calgary olisi onnistanut kukistamaan Tampa Bayn 2004, niin Suomi olisi saanut kerralla kolme mestaria. Tuossa Flames-ryhmässä kiekkoilivat Kiprusoffin lisäksi Nieminen ja Toni Lydman.
Kurrin ohella myös Filppula ja Ville Leino ovat hävinneet finaalit kahdessa eri seurassa. Filppula taipui Red Wingsissä 2009 ja Lightningissa 2015. Leino oli tuossa samaisessa Detroitin joukkueessa 2009. Hän hävisi myös Philadelphia Flyersin paidassa yhdessä Timosen kanssa 2010.
Ilkka Sinisalo hävisi Philadelphiassa Stanley Cup -finaalit kahdesti 1980-luvulla. Kummallakin kerralla lopullisten juhlien esteenä oli Edmonton.
- Ekassa meillä ei ollut mitään mahdollisuuksia, mutta toinen sarja ratkesi vasta viimeisessä pelissä, siinä meillä oli hyvät saumat. Tietysti sillä hetkellä kun häviää, se on raskasta, mutta jälkeenpäin ajatellen finaaleihin selviämisetkin olivat hyviä kokemuksia, Sinisalo muisteli tuossa samaisessa "Suomalaiset NHL:ssä" -kirjassa.
Sinivalkoisia tilastopalasia
Ennen kuin Heiskanen, Lindell, Hintz ja Kiviranta hyppäävät kaukaloon lauantaina, niin viimeisin suomalainen Stanley Cup -finaaleissa esiintynyt pelaaja on Erik Haula. Hän joutui pettymään Vegas Golden Knightsin nutussa 2018.

Haula ei onnistunut laittamaan kiekkoa Washingtonin reppuun loppuottelusarjassa, mutta kirjautti viimeisimmät sinivalkoiset tehopisteet (0+2) kauden huipennuksessa. Viimeisin suomalainen Stanley Cup -finaalimaali on San Jose Sharksin Joonas Donskoin nimissä keväältä 2016. Donskoin osuma on samalla viimeisin suomalaisen tekemä jatkoaikamaali sekä voittomaali Stanley Cup -finaaleissa.
Kurri on ainoa suomalainen, joka on saanut nimiinsä mestaruuden ratkaisseen maalin. Vuosi oli 1987. Hän myös jakaa Stanley Cup -finaalien yhden ottelun piste-ennätystä. Kurri saalisti keväällä 1990 finaalisarjan kakkospelissä tehot 3+2. Sen jälkeen yksikään NHL-pelaaja ei ole pystynyt viiteen tehopisteeseen yhdessä loppuottelussa.
Kurri teki uransa 106 playoff-maalista 15 finaalisarjoissa. Kevään 1987 loppuotteluissa niitä syntyi viisi. Tikkanen laittoi paremmaksi vuotta myöhemmin. "Tiki" iski kevään 1988 finaaleissa kuusi osumaa, joista yksi syntyi siinä kuuluisassa sähkövian takia keskeytetyssä ottelussa Bostonissa.
Tulevat päivät näyttävät, minkälaista suomalaista finaalihistoriaa Heiskanen, Lindell, Hintz ja Kiviranta saavat aikaiseksi. Se on ainakin varmaa, että jos Dallas voittaa, niin Heiskasesta tulee kolmanneksi nuorin suomalainen Stanley Cup -voittaja. Tikkanen ja Teräväinen nostivat kannua 20-vuotiaina. Määttä oli ensimmäisen mestaruutensa aikaan jo lähemmäs 22 vuotta. Heiskanen täytti 21 heinäkuussa.
Lokakuun alussa suomalaisia Stanley Cup -mestareita on yhteensä 16. Näin ainakin voimme unelmoida. Kunhan vain ei salama iskisi texasilaiseen nelikkoomme.