Suomalaisilla tavallista parempi varausvuosi

Vuonna 2012 suomalaisia varattiin yhdeksän kappaletta, sitä edellisenä vuonna NHL-unelman ensimmäinen ovi avautui kymmenelle suomalaiselle. Tänä vuonna NHL-pomot huusivat kaikkiaan yksitoista suomalaisnimeä, ennen kuin kaikki 211 pelaajaa oli varattu. Korkeimmalla varattiin Aleksander Barkov ja Rasmus Ristolainen, ensimmäisellä kierroksella, toisena ja kahdeksantena.

– Kakkosvaraus on tärkeää, mutta ei riitä, sillä haluan pelata NHL:ssä. Tämä on vasta ensimmäinen askel, Barkov sanoi.

Hän kertoi myös virnistäen pitävänsä Floridan ilmastosta.

– En uskonut meneväni näin korkealla, ajattelin, että minut varataan jossain kymmenen tienoilla, mutta tämä on tosi hyvä juttu, Ristolainen sanoi Sabresin haastattelussa.

– On kivaa, että Joel [Armia] on samassa organisaatiossa, hän on hyvä tyyppi.

Varaustilaisuutta hallitsivat Kanada ja Yhdysvallat, sillä yhteensä draftissa varattin 98 kanadalaista ja 55 amerikkalaispelaakaa. Suomen edelle meni myös Ruotsi, josta varattiin 25 pelaajaa. Se on viime vuosina ollut ruotsalaille tavanomainen lukema, sillä viime kaudella ruotsalaisia varattiin 23, sitä edellisenä vuonna ennätykselliset 28 pelaajaa.

Montreal Canadiensilla oli toisella kierroksella peräti kolme varausoikeutta, joista viimeisen se käytti nuoreen suomalaispelaajaan. KalPan Artturi Lehkosen NHL-oikeudet ovat nyt Montrealilla, joka varasi hänet varaustilaisuuden 55:ntenä pelaajana. SM-liigassa Vuoden tulokkaaksi valittu Lehkonen kertoi heti varauksen jälkeen suunnitelmistaan pelata ensi kaudellakin KalPassa.

– Olen saanut pelata hyvien pelaajien kanssa ja saanut vastuuta KalPan ykkösketjussakin, Lehkonen kertoi hyvän menestyksensä salaisuudeksi.

Lehkosen jälkeen saatiinkin odotella kokonainen varauskierros ennen kuin suomalaisia taas kutsuttiin NHL:ään.

Nashville Predators varasi neljännellä kierroksella maalivahti Juuse Saroksen (99), jonka NHL:n Central Scouting rankkasi eurooppalaismaalivahdeista ykköseksi. Varsinaisessa varaustilaisuudessa Sarosta ennen varattiin kahdeksan maalivahtia, heidän joukossaan Linköpingin Marcus Högberg.

Nashville oli muutenkin innoissaan suomalaisista, sillä Saroksen lisäksi seura varasi viidennellä kierroksella Saku Mäenalasen (125) ja vielä viimeisellä varausoikeudellaan, sijalla 203, Jokipoikien kasvatin, nyt Pelicansissa pelaavan maalivahti Janne Juvosen.

Mäenalasen ja Saroksen väliin mahtui vielä viisi suomalaista. Tampa Bay Lightning varasi Henri Ikosen (154), St. Louis Blues Jokereiden Santeri Saaren (173), javielä toinenkin Jokipoikien kasvatti, Bluesin hyökkääjä Miro Aaltonen, jonka Anaheim Ducks otti numerolla 177 kuudennen kierroksen lopulla.

Aivan draftin loppuun saakka sai jännätä myös Ilveksen Aleksi Mäkelä, joka meni Dallasiin numerolla 182. Tampa Bay Lightning otti numerolla 183 Jokereiden Saku Salmisen, ennen kuin oli Juvosen vuoro.

Draftin viimeisenä varattiin ruotsalainen Robin Press, joka voi nyt yrittää tehdä saman kuin hänen maanmiehensä Patric Hörnqvist ja Jonathan Ericsson, jotka olivat omien varaustilaisuuksiensa viimeisenä varattuja pelaajia, mutta jotka ovat nousseet NHL:ssä joukkueidensa - Nashville ja Detroit - tukipilareiden joukkoon.

Kaikki suomalaiset:

2: Florida Panthers - Aleksander Barkov, hyökkääjä, Tappara

8: Buffalo Sabres - Rasmus Ristolainen, puolustaja, TPS

55: Montreal Canadiens - Artturi Lehkonen, hyökkääjä, KalPa

99: Nashville Predators - Juuse Saros, maalivahti, HPK

125: Nashville Predators - Saku Mäenalanen, hyökkääjä, Kärpät

154: Tampa Bay Lightning - Henri Ikonen, hyökkääjä, Kingston (OHL)

173: St. Louis Blues - Santeri Saari, puolustaja, Jokerit

177: Anaheim Ducks - Miro Aaltonen, hyökkääjä, Blues

182: Dallas Stars - Aleksi Mäkelä, puolustaja, Ilves

184: Tampa Bay Lightning - Saku Salminen, hyökkääjä, Jokerit

203: Nashville Predators - Janne Juvonen, maalivahti, Pelicans