Suomalaiset vauhdissa Dallas Starsin murskavoitossa

Perjantain NHL-kierroksella nähtiin rutkasti suomalaisonnistumisia. Dallas Starsin suomalaiset olivat hurjassa vireessä, kun joukkue jyräsi Nashville Predatorsin. Chicago Blackhawksin maalivahti Kevin Lankinen torjui NHL-uransa avausvoiton. Joonas Donskoi ja Mikko Rantanen onnistuivat maalinteossa, kun Colorado Avalanche palasi voittokantaan.

Kierroksen helmi
Dallas Stars - Nashville Predators 7-0
Stars antoi koko liigalle melkoisen myrskyvaroituksen jyräämällä Predatorsin heti kauden avausottelussaan. Dallasin suomalaiset nousivat murskajaisissa isoon rooliin, sillä Esa Lindell (1+0) ja Joel Kiviranta (1+1) onnistuivat maalinteossa. Myös Miro Heiskanen (0+1) ja Roope Hintz (0+2) pääsivät tehopisteiden makuun. Kiviranta sai mainion tilaisuuden näyttää taitojaan, sillä suomalaishyökkääjä pelasi Joe Pavelskin (2+2) ja Aleksandr Radulovin (2+1) kanssa samassa ketjussa.

Stars ratkaisi ottelun käytännössä toisessa erässä iskemällä Predatorsin verkkoon peräti viisi maalia. Se riitti myös Predatorsin maalivahti Juuse Sarokselle, jonka Pekka Rinne korvasi kolmannessa erässä.
Predatorsin Erik Haula ja Mikael Granlund jäivät luonnollisesti kiikaritehoille.
Kierroksen parhaat suomalaiset
1. Kevin Lankinen, Chicago Blackhawks (30/31 torjuntaa, 96,8 %)
Erinomaisesti Chicagon maalilla pelannut Lankinen oli joukkueensa kantava voima ja nappasi uransa avausvoiton Red Wingsin kustannuksella. Suomalainen sai nyt tukevamman jalansijan kilpailussa Blackhawksin ykkösmaalivahdin paikasta.
2. Joel Kiviranta, Dallas Stars (1+1=2)
Kiviranta osoitti heti ensimmäisessä pelissään, että viime syksyn pudotuspelien huimat otteet eivät olleet sattumaa. Roolia on tarjolla, ja nyt se on vain otettava.

3. Roope Hintz, Dallas Stars (0+2=2)
   Starsin toinen suomalaishyökkääjä aloitti myös kautensa vahvasti. Hintz on niitä pelaajia, joiden on noustava tällä kaudella esiin Dallasin hyökkääjistöstä, eikä Hintz olisi voinut reagoida haasteeseen yhtään paremmin.
   Kierroksen kolme tähteä
   1. Joe Pavelski, Dallas Stars (2+2=4)
   Starsin konkarihyökkääjä osoitti heti kauden alussa, että viime kauden jättimäinen finaalipettymys on nollattu. Muodosti erinomaisen ketjun Aleksandr Radulovin ja Joel Kivirannan kanssa.
   2. Conor Garland, Arizona Coyotes (1+2=3)
   Garland ei ole sarjan tunnetuimpia pelaajia, mutta hän on silti yksi kojoottien syömähampaista. Pystyy nousemaan kauden edetessä isompaan rooliin.

3. Mitch Marner, Toronto Maple Leafs (1+1=2)
   Vaikka Torontolla on ollut vaikeuksia kauden alussa, Marner on noussut siitäkin huolimatta joukkueen ykköstykiksi hyökkäyksessä. Sitä esimerkkiä Maple Leafs kaipaa.
   Kierroksen kommentti
   - Meidän täytyy tajuta, että tänään kaikki asiat kääntyivät meille. Halusimme vain pelata, ja onneksi tänään kaikki asiat toimivat, kehui Starsin päävalmentaja Rick Bowness.
   Kierroksen muut tulokset
   Chicago Blackhawks - Detroit Red Wings 4-1
   Blackhawks kaatoi Red Wingsin supertähtiensä ja maalivahtinsa Kevin Lankisen ansiosta. Patrick Kane (1+1), Alex DeBrincat (0+2) ja Dylan Strome (0+2) ottivat joukkueensa reppuselkään ja ratkaisivat ottelun päätöserässä. Lankinen pysäytti Blackhawksin maalilla 30 laukausta ja otti NHL-uransa avausvoiton komealla tavalla. Red Wingsin Valtteri Filppula jäi tehopisteittä.
   Anaheim Ducks - Colorado Avalanche 2-3 ja.
   Joonas Donskoi (1+0) ja Mikko Rantanen (1+0) olivat isossa roolissa, kun Avalanche palasi takaisin voittokantaan Ducksin kustannuksella. Ottelu venyi jatkoajalle, jossa Colorado oli parempi Gabriel Landeskogin osumalla. Jani Hakanpää kellotti Anaheimin alakerrassa yli 20 minuuttia peliaikaa ja jäi yhden pykälän plussan puolelle.

Pittsburgh Penguins - New York Rangers 4-3 vl.
Penguins nousi vaikeuksien kautta voittoon. Rangers johti peliä toisessa erässä jo kahdella maalilla, mutta Penguins osoitti sitkeytensä ja kiri ohi pitkän kaavan kautta. Rangersin hyökkääjä Kaapo Kakko (1+0) onnistui jälleen maalinteossa. Penguinsin Kasperi Kapanen sai tililleen yhden syöttöpisteen.
Toronto Maple Leafs - Edmonton Oilers 4-2
Maple Leafs nappasi arvokkaan päänahan kaatamalla Oilersin. Edmonton nousi vielä otteluun mukaan Connor McDavidin tasoitusmaalilla päätöserässä, mutta sen jälkeen Maple Leafsin supertähdet John Tavaresin (1+0) ja Mitch Marnerin (1+1) johdolla ratkaisivat ottelun. Oilersin Jesse Puljujärvi jäi kiikaritehoille, Mikko Koskinen pysäytti maalillaan 25 laukausta.
Washington Capitals - Buffalo Sabres 4-3 vl.
Capitals onnistui raapimaan voiton myös ilman venäläistähtiään. Siitä suurimmat kiitokset menevät Nicklas Bäckströmin (1+0) ja Jakub Vranan (1+1) suuntaan, sillä hyökkääjät nousivat esiin kaikista tärkeimmillä hetkillä. Sabresin Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju jäivät pelissä ilman tehopisteitä.

Minnesota Wild - San Jose Sharks 4-1
Wild nappasi arvokkaan voiton Sharksista. Suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen korvasi Cam Talbotin toisen erän alussa ja nousi Minnesotan kannalta isoon rooliin pysäyttämällä 17 laukausta.
Arizona Coyotes - Vegas Golden Knights 5-2
Kojoottilauma nousi aavikkojoukkueiden kuninkaaksi kaatamalla Golden Knightsin perjantain väännössä. Coyotes ratkaisi matsin toisessa erässä Derick Brassardin ja Nick Schmaltzin osumilla. Conor Garland (1+2) vietti perjantaina kolmen tehopisteen iltaa.