Dallas Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan on päässyt näkemään Mikko Rantasesta uuden puolen tämän syyskauden aikana. Gulutzan otti ohjat Starsissa täksi kaudeksi, mutta löysi suomalaisesta jotain tuttua verrattuna aiempiin kokemuksiinsa.
Gulutzan valmensi viimeiset vuodet Edmonton Oilersissa, jota johtavat supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl. Rantasen lisääminen samaan kastiin ei antanut valmentajalla aihetta epäröintiin.
- Hän on ehdottomasti samassa ryhmässä. Yhteistä heille on se liekki, kilpailuvietti, ja sitä tarvitaan. He ovat ankaria myös itseään kohtaan, jokaisena iltana. Se on pistänyt selvästi silmään. En oikein tiennyt siitä Mikon kohdalla, mutta nyt häntä valmentaessa olen nähnyt sen intensiteetin, Gulutzan kuvaili tiistaina.
Rantanen saapui Teksasiin vähän valmentajaansa aikaisemmin, kesken viime kauden. Silloin myllerrystä oli enemmän kuin tarpeeksi kauden käynnistyttyä Colorado Avalanchessa, jatkuttua Carolina Hurricanesissa ja lopulta päätyttyä Starsissa.
Nyt Turun Palloseuran kasvatti nauttii tilanteen rauhoittumisesta.
- Viime kauden jälkeen olen päässyt asettumaan aloilleni. Nyt tiedän, missä olen tästä eteenpäin, ja se auttaa. Ei tarvitse miettiä kaukalon ulkopuolisia juttuja niin paljon, vaan voi keskittyä jääkiekkoon. Tuntuu loistavalta, Rantanen sanoi, ja lisäsi oppineensa paljon viime kauden koettelevista käänteistä.
- Toivottavasti se ei toistu ikinä, mutta jos toistuu, niin olen valmis, suomalainen nauroi.
Kautta on takana 25 ottelua ja niissä Rantanen on tehnyt 33 (10+23) pistettä. Hän on joukkueensa toiseksi tehokkain pelaaja.
