Nousuvireisen Hintzin tehokas ilta vauhditti Starsin takaa-ajoa

Dallas Stars palasi voittokantaan maanantaina lyömällä Rangersin kotihallissaan maalein 6-3. Suomalaisista tehopisterintamalla voittoa avittivat Roope Hintz (1+2) ja Miro Heiskanen (0+1). Rangersin Kaapo Kakko puolestaan teki kauden toisen maalinsa.

Dallasilla oli alla kivulias kotitappio Colorado Avalanchelle, joten päävalmentaja Peter DeBoer halusi nähdä ryhmältään parempaa. Ketjujen muokkauksen tuloksena Hintz ja Joe Pavelski saivat ykkösketjuun rinnalleen Jamie Bennin, kun taas Jason Robertson siirrettiin ykkösestä Jevgeni Dadonovin ja Wyatt Johnstonin vitjaan.

– Olen pyrkinyt olemaan kärsivällinen ketjukoostumusten kanssa, mutta jotkut kaverit tarvitsevat vaihtelua, DeBoer totesi.

– Benn haluaa olla ratkaisija joka ilta, ja hän tekikin tärkeän maalin. Tällä kaudella hänelle on tullut jo kuivia kausia ja vähän turhautumistakin, mutta hän on edelleen joukkueemme sydän ja sielu. Johtohahmojen täytyy kuskata bussia, ja juuri niin Benn teki tänään, valmentaja näki.

Rangers johti ottelua jo 2-0, mutta Stars vahvisti otettaan kamppailun vanhetessa ja teki kuusi perättäistä maalia, joista viisi syntyi kolmannessa erässä. Dallasiin muuttamisensa jälkeen Stars on esittänyt runsasmaalisemman päätöserän vain kerran. Helmikuussa 2009 tähtinutut iskivät kuusi maalia, silloinkin Rangersin verkkoon.

– Ensimmäinen erä oli meiltä heikko, mutta mielestäni aloimme hallita ottelua jo toisessa erässä. Aluksi annoimme vastustajalle liikaa aikaa ja tilaa. Alivoimapelaaminen on yksi tärkeimmistä perusasioistamme, ja tärkein pelaaja alivoimalla on aina maalivahti. Täytyykin nostaa taas hattua Scott Wedgewoodille, joka pelasi todella hyvin ja antoi meille mahdollisuuden voittaa. Juuri tällaista maalivahdilta tarvitaan, DeBoer sanoi.

Ykköstähti Marchmentin ketju säväytti

Vincent Trocheck vei Rangersin johtoon avauserän ylivoimaosumallaan, ja toisessa erässä Kakko teki ensimmäisen maalinsa kuukauteen. Osumassa oli onneakin matkassa, mutta sitäkin hyvä pelaaja luonnollisesti tarvitsee.

New Yorkin päävalmentaja Peter Laviolette siirsi Kakon taannoin ykkösketjusta alempiin koostumuksiin, muttei ole huolissaan suomalaishyökkääjän tilanteesta.

– Hänen asenteensa on loistava, ja hän tekee rajusti töitä joka päivä. Yritämme auttaa häntä siinä, että hyökkäyspelaaminen paranisi. Uskon, että on vain ajan kysymys, että tehoja alkaa tulla enemmän. Pisteet eivät ole silti kaikki kaikessa, sillä joukkuetta voi auttaa rakentamalla peliä, puolustamalla sekä pelaamalla vahvasti ylivoimalla ja viidellä viittä vastaan, Laviolette pohti maanantain ottelun alla.

Kun pelattuna oli runsaat 34 minuuttia, Benn avasi Starsin kirin Pavelskin ja Hintzin tehtyä osumaan esityön. Kiri vahvistui heti kolmannen erän alussa Pavelskin viimeistelemällä tasoitusmaalilla, jonka syöttäjinä toimivat Heiskanen ja Hintz.

Mason Marchment vei Starsin ensi kertaa johtoon ajassa 47.06. Ylivoimalla syntyneen maalin alustivat Johnston ja Matt Duchene. Vain reilu minuutti myöhemmin oli Marchmentin vuoro tarjoilla, ja Tyler Seguin naulasi ottelun voittomaaliksi jääneen 4-2 osuman.

Ottelun ykköstähdeksi valittu Marchment viihtyy vitjassaan Seguinin ja Duchenen rinnalla.

– Olemme rakentaneet ketjumme peliä pitkään ja puhuneet paljon siitä, miten haluamme pelata. Me kaikki olemme hyviä kommunikoimaan. Seguin ja Duchene ovat todella hyviä pelaajia, ja itse yritän saada kiekkoa heille, Marchment kuvaili työnjakoa.

Ketju on tehnyt vaikutuksen myös kokeneeseen Pavelskiin, joka teki NHL-uransa 33. tasoitusmaalin kolmannessa erässä. Nykypelaajista enemmän vastaavia osumia on vain Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinilla (53).

– Koko ketju on samalla aaltopituudella. He tekevät töitä, ja se on minun silmissäni ykkösasia. Heillä on itseluottamusta. Kaikki ovat isoja kavereita, ja he osaavat suojata kiekkoa ja tehdä maaleja. Olen todella iloinen heidän menestyksestään, Pavelski sanaili.

Starsin kaksi viimeistä maalia syntyivät alivoimalla ja tyhjään maaliin. Ensin onnistui Sam Steel, ja sitten Hintz uitti punaviivalta isäntien kuudennen maalin. Lopussa Rangersin Barclay Goodrow viimeisteli vielä kosmeettisen päätösosuman.

Tehopisteissä mitattuna Hintzin kausi on ollut toistaiseksi aavistuksen odotettua vaisumpi, mutta Starsin ykkössentteri on toki tehnyt keskimäärin pisteen ottelua kohden (16 ottelua, 7+9=16). Neljään viime kamppailuun hän on koonnut viisi pinnaa (2+3).

Stars pesi 6-3 voitollaan kasvonsa lauantaina Avalanchelle samoin numeroin kärsityn tappion jälkeen, ja nyt dallasilaisilla on koossa kuudesta viime kamppailusta viisi voittoa. Central-divisioonan ykkönen saa kotiputkensa päätteeksi vieraikseen vielä Vegas Golden Knightsin ja Calgary Flamesin.

– Emme olleet oma itsemme viime ottelussa. Nyt näytimme, millaista porukkaa kopistamme löytyy. Iso voitto, ja nyt vain kohti seuraavaa, suunnitteli Marchment.