Stamkos toivoo siirtopuheiden vaikenevan

Tampa -- Tampa Bay Lightningin kapteeni Steven Stamkos toivoo, että seuran GM:n Steve Yzermanin tiedote rauhoittaa spekulaatiot hänen lähitulevaisuudestaan. Yzerman totesi tiedotteessa, että hän ei kauppaa Stamkosia ennen 29. helmikuuta umpeutuvaa siirtorajaa.

"Tämä on ollut raskas vuosi, kun on pitänyt käsitellä tätä asiaa. Toivottavasti asiat nyt helpottuvat. Olen harjoitusleiristä lähtien sanonut, että pysyä täällä ja voittaa täällä mestaruuden", Stamkos sanoi Tampassa aamujäiden jälkeen, kun joukkue valmistautui kohtaamaan San Jose Sharksin kotihallissa.

Stamkosista tulee heinäkuun alussa rajoittamaton vapaa agentti. Lightningin edustajat sekä Stamkosin agentti Don Meehan ovat käyneet sopimusneuvotteluja koko kauden ajan, ja kumpikin osapuoli on luvannut, ettei neuvotteluista puhuta julkisuudessa.

Mediahiljaisuudesta huolimatta Sportsnetin Elliott Friedman uutisoi, että Lightning tarjosi joulukuussa Stamkosille kahdeksan vuoden mittaista ja 68:n miljoonan dollarin arvoista sopimusta.

Stamkos sanoi neuvottelujen jatkuvan edelleen, ja hän kertoi tienneensä Yzermanin suunnitelmista ennen kuin Lightning julkaisi tiedotteensa maanantaina.

"Olemme keskustelleet usein kauden aikana, mutta emme ole puhuneet niistä julkisuudessa", Stamkos mainitsi.

"Tämä oli luonnollisesti meidän kaikkien yhteinen päätös, ja uskoimme sen olevan paras tapa hoitaa tämä asia. Myös minä halusin asioiden toimivan näin. Luonnollisesti odotan nyt, ettei minun tarvitse enää vastata asiaan liittyviin kysymyksiin tämän kauden aikana ja voin keskittyä jääkiekkoon".

Stamkos totesi, etteivät hänen tavoitteensa ole muuttuneet, ja hän odottaa enemmän itseltään, kun Tampa pelaa jäljellä olevat 27 runkosarjan ottelua ja tavoittelee mahdollisimman hyviä lähtökohtia pudotuspeleihin. Tiistaina Tampalla oli 64 pistettä (30-21-4), ja joukkue oli neljäntenä Atlantin divisioonassa ja Itäisen konferenssin toinen villi kortti –joukkue.

Lightningin apulaisvalmentaja Rick Bowness sanoi, että Stamkos on omalta osaltaan varmistanut, etteivät sopimusneuvottelut ole varjostaneet kautta.

"Ei se ole haitannut missään vaiheessa kautta. Stevenille on annettava kaikki kunnia siitä, että hän on hoitanut tilanteen tosi ammattilaisen tavoin, aivan kuten oletimmekin. Steven on johtaja, eikä hän missään olosuhteissa antaisi tällaisen asian olla häiriöksi kopissa".